«Доберусь – ответишь за все!» – злобно подумал старик.

И от этой внезапной злости стая сбилась, начала махать крыльями не в такт, ушла под ветер.

Каша с трудом выровнял птиц, успокоился. Нужно держать себя в руках.

И вдруг старик ощутил присутствие Вики и Глеба. База! Они были там. Живые! Скорее! Скорее! Только бы успеть!

Он мчал как мог, хотя едва ли понимал, как это вообще возможно и как этим управлять. Он отдал все на исполнение подсознания, туда, откуда рождались импульсы для ударов сердца и дыхания. Вот и сейчас он перемещал свой разум словно дышал.

Снежная пелена осела, ветер прибил ее к земле, и на горизонте показалась черная крыша. База Тринадцатого. Точно, она!

Каша заметил знакомые блоки, куда его посадили, двери, из которых он вырвался. Увидел охрану. А потом вдруг явственно почувствовал – та часть, что была сейчас в нем, присутствовала и в этих охранниках. Охранники были заражены.

– Тем лучше, – хрипло произнес Каша и двинул в атаку.

Большаков лежал на боку, отстраненно глядя в неведомую даль стеклянными глазами, заглядывая, казалось, в саму вечность. В груди у него виднелась черная дырочка, из которой вытекала тоненькая струйка крови.

Тринадцатый перевел пистолет на двоих живых, ухмыльнулся.

– А теперь ваша очередь отправиться на тот свет, – произнес он.

– Нет, – жестко ответил Глеб, выходя вперед и закрывая собой Вику.

– Дурак! – усмехнулся Тринадцатый. И кивнул. – Хорошо, если хочешь умереть первым, то я тебе это организую.

Палец начал сдавливать спусковой крючок. Глеб стиснул зубы, готовый встретить смерть достойно, но выстрела не последовало – в боксе пронзительно завыла сирена.

Тринадцатый насторожился, быстро зыркнул на лампочку, мигающую тревожным красным светом, потом по сторонам. Причин для тревоги не было, беглецы пойманы, так чего же орет сирена?

– Пост, прием, что там у вас? – спросил он в рацию.

– Тут… странности какие-то…

– Конкретней!

– Нападение на охрану. Внешний периметр. Пятый блок.

– Кто напал?

Ответили не сразу.

– Кто напал? – рявкнул Тринадцатый.

– Птицы… – растерянно ответил хриплый динамик.

Повисла пауза.

– Опять? – наконец взяв себя в руки, спросил Тринадцатый.

Птицы. Они словно сошли с ума. Сначала одна старая ворона пробила крохотное стеклянное окошко – единственное не закрытое место на Базе! – и помогла сбежать старику. А теперь вот это. Словно сам дьявол решил пошутить над ними.

– На этот раз их было много, – ответили на том конце. – Одного охранника сразу убили, второй сильно ранен.

– Как это – убили? – не понял Тринадцатый. – Ты там трезвый?

– Трезвый. А убили – пробили клювами защитную маску и… в общем, заклевали. Голодные, наверное, были.

– Срочно! Уничтожить этих птиц! – скомандовал Тринадцатый.

– Пытаемся, но несколько уже прорвались на Базу.

– Что?! Отрезать все коридоры. Ты понимаешь, что это значит? Нельзя допустить, чтобы эти разносчики всякой гадости проникли в чистые лаборатории!

– Не переживайте, лаборатории уже закрыты. Туда блоха не проскочит. Птиц сейчас ловим. А потом…

Раздались радиопомехи, отсекая говорившего.

– Прием? – крикнул в динамик Тринадцатый.

Не ответили.

Тринадцатый злобно фыркнул, вновь глянул на Глеба.

– Пора заканчивать это цирк! – теряя терпение, произнес он и вновь направил оружие на парня.

– Не спеши, – внезапно раздался скрипучий голос за спиной.

Тринадцатый обернулся… и замер от удивления.

Там в тени стояло нечто. На первый взгляд могло показаться, что это человек, но нет, это создание не было человеком. Словно слепленная из рваных черных тряпок, напротив Тринадцатого замерла тень настоящего монстра.