***

Две недели пронеслись незаметно для Груни. Новая работа приятно радовала чаевыми, персоналом и гибким графиком. С Пал Палычем они решили, что девчонка будет работать пять дней в неделю, с пяти вечера и до полуночи. Каждый день, возвращаясь домой с работы, Грунька засыпала прежде, чем голова оказывалась на подушке. Но Груня проваливалась в сон с улыбкой на губах и сбережениями в жестяной шкатулке. Грунька — амбициозный и полный надежд будущий журналист, копила на новую камеру. Уже профессиональную.

Отучившись и наспех перекусив пирожком, Груня помчалась на работу. День выдался солнечным, и все то же дерево у крыльца вновь привлекло внимание девчонки. Не удержавшись и сделав пару кадров, Груня торопливо вбежала в здание ресторана. Переодевшись и поздоровавшись с коллегами, девчонка приступила к работе. Столиков было уже полно, поскольку близилось время ужина. И Пепел ринулась в бой. Заказы сыпались один за другим, и Вовчик не успевал принимать их все, пришлось и в этот раз Груне работать в полную силу. Всю смену девчонка бегала от кухни и до столиков без перерыва. Но настроение не падало, а наоборот, казалось бы, рыжеволосая пигалица заряжала всех окружающих своим позитивом.

— Вы знаете, — весело щебетала Груня очередному клиенту. — А у нас чудный осетр нынче. И котлетки вышли просто восхитительные.

И клиент, даже самый привередливый, не мог устоять перед такой обворожительной и открытой улыбкой.

— Грушенька! — пробасил Михалыч, когда девчонка уже по привычке влетела на кухню с грязной посудой, собираясь забирать готовые блюда. — Сливай бараньи ребра. В меню нет. По новому рецепту, экспериментирую я.

— Оки-доки! — крикнула Груня и подмигнула.

А спустя час от приготовленных ребрышек у Михалыча остались одни воспоминания. Мужчина одобрительно кивал, а Вовчик подмигивал.

— Странный клиент просит стейк «Рибай» с кровью и окрошку, — в очередной раз, влетая на кухню, отчиталась Груня, — я его уговаривала на барашка, а он ни в какую!

Михалыч застыл и обернулся.

— Что за клиент, Грунька? — прищурился мужчина. — В зале кто?

— Вовчик в VIPе, Сеня на ресепшене с хостесом виснет, — без задних мыслей слила Груня начальство. — Сказал, этого чудака мне взять. Сашка в подсобку утопал. Денис там только.

— А Васька? — напряженно спросил Михалыч, подходя к дверям и заглядывая в зал через окошко.

— Василий Павлович? — переспросила девушка. — Нет, вышел куда-то. Ладно, я помчалась, хлебную корзину относить.

И прежде чем Михалыч успел остановить пигалицу, она уже умчалась в зал с корзинками свежей выпечки.

— Сейчас я тебе покажу, стейк «Рибай» с кровью! — пробормотал мужчина, возвращаясь к своему столу и присматриваясь к кухонным тесакам.

А Грунька, порхая и улыбаясь клиентам, вновь вернулась к чудаковатому типу, не вызвавшему у нее симпатии. И не зря. К неприятному клиенту присоединился еще один. Мужчина, одетый в вязаный свитер, с превосходством и интересом рассматривал Груню.

— Глянь, Лева, а это девка, — сально подмигнул гость Груне. — Зачетная пташка.

— С каких пор шлюшки Барина разносят тут хавчик? — поддержал тот, первый, что заказал стейк.

Груня задохнулась от негодования, и уже собралась высказать все, что думает об этой парочке, но вдруг сильная рука обхватила ее за талию и, словно нашкодившего котенка, переставила на метр от столика.

— В кабинет, живо! — тихо скомандовал Василий Павлович, не оглядываясь, послушалась ли пигалица его приказа.

Груня слушаться не собиралась, но пришлось, поскольку Вовчик, спустившись со второго этажа, перехватил девчонку и настойчиво отправил в сторону кабинета директора.