– Не нам судить о решениях, принятых Старшими, – Король ободряюще улыбнулся супруге.

– Я бы лучше поговорила с представителями Чаш и Посохов, – задумчиво продолжила Белла. – Нет, не потому что они не вытягивают силы у окружающих, – поймав взгляд Короля, объяснила Королева. – Судя по прошлому Совету, Сутарби и для них завышает цены. В Королевстве Чаш дела обстоят плачевнее, чем у нас.

– Да, думаю, они встанут на нашу сторону, – согласился Теодор. – Хотя не стоит на это надеяться, юный Климент еще неопытен. Он может попросту струсить. А что касается Генри и Регины, они, скорее всего, воздержатся, – продолжал Его Величество. – Они процветают, и им нет смысла проявлять ненужную благосклонность к кому-либо из нас.

– Ваше Величество, вы говорите, что на них не стоит рассчитывать? Я правильно поняла? – задала прямой вопрос Белла. Король коротко кивнул.

– Я выдвину требование снизить цены на импортные товары от Динариев, – сказал Король. – Но будьте готовы получить отказ.

– Тогда у нас останется только один выход, – твердо произнесла Королева. Теодор вопросительно посмотрел на нее. – Отстаивать свои интересы силой.

– Нет! – воскликнул Король. – Ни в коем случае! Я не позволю начать войну между Королевствами. Пусть мы не всегда можем прийти к компромиссу, но торговля и убытки не стоят того, чтобы мы жертвовали жизнями своих подданных и жителей соседних Королевств, – Король развернулся. – Мы найдем выход без кровопролития, – твердо сказал он и направился прочь, оставив Королеву одну.

Сзади неспешно подошел молодой человек в серебристых доспехах. При себе у него имелась пара одинаковых мечей.

– Как прошло? – тихо спросил он.

– Он размяк, – твердо ответила Королева. – Его Величество предлагает решить конфликт мирно. Похоже, мне придется самой разбираться с нашими проблемами, – сказала она.

– Ваше Величество, – спокойно произнес мужчина. – Вы ведь не хотите…

– Не хочу, – прервала его Королева. – Но готова пойти на это, если нас не захотят слушать. Только не говори, что тебя пугает подобная перспектива, – усмехнулась Белла. – Ты Рыцарь Королевства Мечей. Если мы начнем боевые действия, кому как не тебе их возглавлять?

– Если Король против, нас могут счесть изменниками, – рассудительно заметил Рыцарь.

– Я не собираюсь немедленно идти войной на Динарии, – сказала Королева. – Но мне понадобится твоя помощь, – она подошла к Рыцарю вплотную и взглянула ему в глаза. Рыцарь немного помялся, выбирая, что ответить. Наконец, он произнес:

– Я готов.

Третий Город Королевства Мечей

Ашур потерял счет времени. Казалось, он пролежал в вонючем мусорном баке не меньше нескольких часов. Он все боялся выглянуть наружу и убраться подальше от злосчастного бойцовского клуба.

В какой-то миг бак вдруг затрясся и будто взмыл в воздух. Сэм удивленно тяфкнул. Крышка распахнулась, и человек с псом полетели в неизвестность. Впрочем, полет длился недолго. Похоже, приехал мусоровоз и перекинул содержимое бака в свой кузов. Ашур и Сэм испытали небольшой испуг и сразу же облегчение – все-таки не со второго этажа упали. Мусор под ними задрожал – машина двинулась в путь.

Ашур кое-как развернулся на спину – стало видно краснеющее небо. Солнце поднималось над горизонтом. Мужчина перевел дух и попытался вдохнуть побольше кислорода. Пес радостно подкатился к нему. Ашур улыбнулся и погладил его по холке. Теперь, когда он смог отдышаться, мысли прояснились.

Сколько они проехали, торговец не знал. Мусоровоз совершил множество остановок, закидывая внутрь больше мусора. Наконец, его стало достаточно много, чтобы Ашур смог добраться до края кузова, подтянуться и выглянуть наружу.