– Прошу прощения, Ваше Величество, – произнес Кир, когда Королева сделала небольшую паузу. – Вообще-то, я хотел задать вопросы насчет…

– Ну, подождите же! Я не договорила! – Королева продолжила свой бесконечный рассказ, который растягивался еще и из-за того, что некоторые фразы Ее Величество повторяла по несколько раз.

Дверь отворилась, и Вестник сообщил о появлении очередного министра с очередным маленьким, но, несомненно, важным вопросом, и Королева велела ему войти. Кир остался в кабинете и следующие полчаса слушал дискуссию Королевы и министра. От звенящего голоса Королевы у него начала болеть голова. Очень хотелось есть, он ведь прибыл сюда спозаранку, завтрак остался в далеком прошлом. Наконец, министр ушел и Кир, взяв себя в руки и превозмогая головную боль, попытался выкрутить диалог в нужную ему сторону. Прошел почти час прежде, чем он покинул кабинет.

За это время Кир узнал, что Король с Рыцарем сейчас совершали объезд Королевства с ревизией. К Совету они готовили отчет о текущем экономическом состоянии Королевства. Никаких особых ожиданий у Королевы не было, но было ужасно интересно узнать, как обстоят дела в других Королевствах. Также он напросился на еще одно интервью, после Совета. Королева, однако, хотела увидеть его снова как можно быстрее, и Киру пришлось сказать, что в ближайшее время он будет очень занят.

Вскоре журналист вернулся в отель, недоумевая, как ему удалось не уснуть за рулем. Съеденный ранее бутерброд, который он купил в ближайшем к парковке ларьке, ненадолго утихомирил черную дыру, образовавшуюся в желудке парня, но по возвращению в Девятый Город он вновь почувствовал голод. Кир попросил принести ужин ему в номер. Он едва приступил к еде, когда ему позвонил Феликс поинтересоваться о его успехах.

– Ужасно, дружище, – честно рассказал журналист. – Был сегодня у Королевы, недавно вот вернулся. До сих чувствую себя так, будто бы из меня душу вынули.

Кир пересказал свой опыт посещения королевского дворца. Феликс посмеялся и поспешил приободрить друга.

– Ты справишься, – сказал он. – Сколько ты планируешь находиться там?

– Подожду до окончания Совета. С Королем я на этой неделе не встречусь, хотя было бы интересно с ним пообщаться, – сказал Кир. – Недели на две задержусь.

– А статью про оранжерейщицу как будешь сдавать? – спросил Феликс.

– Мы же не в древние времена живем. Напишу здесь и отправлю редактору по электронке, – ответил Кир. – Потом постараюсь пережить еще одну встречу с Ее Величеством, если повезет, возьму интервью у обоих Величеств.

– Хорошо, – произнес Феликс. – Кстати ведь ты помнишь, что все Придворные владеют магией? Может, тебе потому и стало плохо, что попал под их влияние? Там ведь еще и Вестник был. Будь осторожен в следующий раз, – посоветовал фотограф.

– Ты меня сейчас прямо обнадежил, – усмехнулся Кир.

– Держи меня в курсе, – добавил Феликс. – И если будут проблемы, обязательно звони.

– Хорошо, – ответил Кир и повесил трубку.

Последние слова Феликса назойливо вертелись в его голове. В нынешнее время магические способности у людей были такими разнообразными, что никто не придавал значения и не разбирался, кто что умеет делать. Но всем было известно, что спектр способностей Придворных значительно шире, чем у простых людей. Источником этой магии, конечно, были стихии, которые поддерживали сами Королевства, поэтому влияние, оказываемое магом на окружающих, могло ощущаться по-разному в зависимости от того, какое Королевство представлял человек, попавший под воздействие чар.

Был ли Кир околдован, он не знал и вряд ли смог бы выяснить. В любом случае ему нужно было попасть еще на один прием, и после этого можно будет не переживать о своем состоянии. Хотя после сегодняшнего визита он все еще ощущал тяжелую усталость. Не поддаваясь унынию, по окончанию ужина Кир прилег на кровать и мгновенно уснул.