Вышедшие встали всего в полуметре от бочки так, что казалось будто пламя почти касается их тел. Огонь лизал их, не причиняя никого вреда. Люди рассмеялись и вдруг начали скидывать с себя одежду. Сидевшие ближе всего к костру отодвинулись от них. Оставшись голыми, избранцы ещё раз окинули взглядами окружающих и шагнули в огонь. Силуэт бочки на секунду поплыл, пламя расширилось и захватило людей. Словно древний дракон оно поднялось вертикально вверх и почти достало до крыш зданий, образовавших колодец. Спустя пару секунд оно вернулось внутрь бочки и затихло. От удивления Александр привстал и открыл было рот. Люди вокруг очень тихо зашушукались. Гортанный звук вырвался из глотки парня.

Мощная ладонь мгновенно перехватила его и перекрыла рот. Одним рывком Евгений стащил Александра обратно вниз и прижал к земле. На них шуршание некоторые недовольно посмотрели и побурчали что-то неразборчивое.

Александр задрыгал ногами толкнув нескольких сидящих рядом, но те лишь отодвинулась чуть дальше. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сознание немного поплыло, и он начал падать в пустоту. В этот момент Женя его отпустил и усадил обратно, аккуратно поддерживая рукой.

Отдышавшись Александр уставился на своего друга, но тот поднёс палец к губам. В воздухе всё громче слышалось гудение толпы.

Каждые пятнадцать – двадцать минут вставало пятеро человек и шло к центру круга, сгорая в пламени и освещая весь колодец мертвенным светом. Остальные, сидевшие вокруг, просто смотрели. Кто-то показывал пальцем, комментируя происходящее, кто-то поднимал руки к небу в беззвучной молитве. В какой-то момент свет от пламени слега ослаб и люди начали потихоньку собираться и расходиться, растворяясь в темноте колодца. Тени силуэтов таяли в темноте отстойника. Пространство вокруг бочки быстро пустело, и казалось становилось ещё темнее.

Когда вокруг уже никого не осталось, Александра стошнило прямо себе под ноги. Его буквально вывернуло наизнанку. Наблюдавший за этим Евгений похлопал его по спине.

– Потерпи браток. – он по-отечески подбодрил Александра.

Александр напрягся, чтобы спросить, борясь с ужасными судорогами, подступавшими к горлу.

– Жди утра. – нашёлся Женя, видя потуги.

Александр кивнул и сел прямо, стараясь успокоить организм и забыть о произошедшем.

– Расскажи, как там снаружи. – Евгений протянул Александру бычок сигареты. Бычок дымился. Парень ладонью показал, что не хочет, зажав рот рукой.

– Ну так тут других нет. – неверно истолковав жест, обиделся Евгений и повернулся к едва горящей бочке.

Пламя уже утихло, и через цели в металлической поверхности можно были различить раскалённые угли.

– Не хочется. – Александр сказал после паузы, рассматривая как затягивает Женя и с удовольствием выпускает сизый дымок из носа. Дым, почти незаметный в общем тумане переулка, словно бестелесный призрак поднимался к верху колодца, уходившего в небо.

Евгений снова выпустил дымовое облако куда – то, и перевёл взгляд на своего собеседника, чего-то ожидая.

– Ах да, ну так это, хорошо там у нас, зима. – спохватился Александр.

Собеседник едва заметно помотал головой.

– Ты мне расскажи, чем народ живёт, какая мода, какие женщины там и прочее. – Женя скривился в улыбке. В нём всегда было что-то такое, что одновременно и притягивало и пугало. Его улыбка была смесью маски маньяка и добродушного простака, к которой, однако, быстро привыкаешь. Вот и Александр привык пока жил по соседству.

Парень задумался.

– Знаешь. – он глянул в тёмный переулок в конце колодца.

На секунду ему показалось, будто он видит какое-то движение, но тут же выбросив это из головы он продолжил.