Через час совещание закончилось, педагоги выслушали речь о нововведениях на вступительных и заключительный экзаменах, а также о ежегодном тестировании, после чего стали расходиться по своим рабочим местам. Зои сидела до тех пор, пока в аудитории не уменьшилось народу, после чего встала и спокойно вышла в коридор.

– Эй, Зои?

Женщина обернулась и увидела Ширли. Подруга спешила на лекцию, но всё-таки решила напомнить:

– Не забудь: сегодня ужинаем у меня.

– Я помню, – пятясь в противоположную сторону, сказала Зои. Еще какое-то время она смотрела вслед своей подруге. «Неужели свобода? – думала она. – Пусть и совсем маленькая, но свобода». Зои с облегчением осознавала, что наконец-то хоть какие-то перемены появились в ее незавидном положении.

Резкий толчок в спину прервал поток мыслей. Книги разлетелись и со шлепком приземлились на холодный пол, некоторые даже раскрылись. Сама Зои едва устояла на тонких каблуках. Рыжие локоны закрыли часть ее лица, обнажив не самую красивую – с синяком, который уже начал желтеть.

– Ради Бога, простите мою оплошность, миссис Бейкер-Дэвидсон.

Женщина подняла голову и тут же узнала парня. Это Келвин – новый студент. Он смотрел на ее раненый висок, как на что-то ужасное. Зои быстро поправила прическу и присела, чтобы собрать книги. Келвин принялся помогать.

– Вы сердитесь?

– Нет, Келвин. Это было неожиданно, если учесть, что коридор достаточно широкий.

– Ещё раз простите. – Казалось, он чувствовал неловкость, но не потому, что врезался в свою учительницу, а из-за того, что довелось увидеть. Словно синяк открыл перед ним завесу тайны. – Сколько книг… Вам помочь их донести?

– Тебе, наверное, на лекцию пора.

– На самом деле, нет. Семинар по информатике начнется только через сорок пять минут.

– Куда же вы так спешили? – Зои подняла последнюю книгу, и ту отобрал Келвин, чтобы помочь отнести на кафедру.

– Спешил к друзьям в кафетерий, – посмеялся парень. Они пошли к лестнице.

Зои одернула пиджак и пригладила юбку по бокам, дабы убедиться, что не выглядит неряшливо перед студентом. Ее удивило, что Келвин не стал спрашивать про синяк.

– Нехорошо заставлять друзей ждать.

– Не волнуйтесь вы так. Мне не сложно донести книги. Тем более, – Келвин внимательно посмотрел на преподавательницу, – у меня есть к вам разговор.

– М-м-м? Очень интересно.

– Вы сейчас говорите со студентом, который является полным нулем во французском языке. Поэтому моя просьба вполне предсказуема.

Его длинная челка закрывала правый глаз, будто скрывала парня от взгляда Зои. Но это ничуть не портило обаяния и необычайной притягательности. Зои вдруг пришло в голову, что у Келвина должно быть миллионы поклонниц. За такими, как он немедля пошла бы любая, не дожидаясь, поманят ее или нет.

– Честно говоря, не могу даже предположить, в чем будет заключаться ваша просьба.

– Мне нужны дополнительные уроки французского.

Зои остановилась на лестничной площадке где-то между третьим и вторым этажами.

– Чем же я могу вам помочь?

– Вы можете дать мне эти уроки, – серьезно сказал Келвин. – Не за бесплатно, конечно. Но прежде чем вы откажете, позвольте объяснить. Я не умею ни читать, ни писать на французском. Многие девочки в группе вызвались помочь. К тому же, существует множество платных курсов. Почему именно вы? Потому что вы знаете программу, знаете, что меня ждет. Вы сможете дать мне нужную литературу и не позволите завалить ближайший зачет. Миссис Бейкер-Дэвидсон, посмотрите на меня, – он подался вперед, и Зои уловила слабый запах кожаной куртки. – Я очень способный ученик. Со мной не будет проблем. Прошу у вас всего час после всех лекций или как вам будет удобно. Только вы можете помочь мне. Ни мои однокурсники, ни какие-либо репетиторы не смогут дать мне то, что можете дать мне вы.