Значимой группой источников являются результаты социологических опросов, т.к. сама концепция реформ выводила на передний план гласность. Критерием прогрессивности и показателем приверженности проводимому партией курсу становилось новое «поведение»: способность открыто рассуждать, ставить «неудобные» вопросы, мыслить критически. В годы «перестройки» и КПСС, и СМИ активизируется проведение исследований общественного мнения, корректируется их методология.86 Их отличала насыщенность и актуальность содержания, злободневность, избирательность тематики, иногда предсказуемость ответов (если опрос являлся инструментом идеологического давления на сознание людей),87 публицистический характер и кратковременная актуальность, периодическое отсутствие среди приоритетов грамотной методики исследования, репрезентативности и глубокого анализа. Опросы, обнаруженные в архивах и прессе, в т.ч. недавние, способствовали изучению степени актуальности события, отношения к нему, мировоззренческих ориентиров.

Следующая группа источников – сборники докладов, приветствий, материалов партийных съездов и конференций,88 программных выступлений М. С. Горбачёва в ходе встреч с гражданами в городах СССР. Они позволяют понять задачи и сущность проводимой политики, противопоставить и сравнить «перестройку» во всесоюзном масштабе и восприятие социально-политического курса на региональном уровне. Этим целям служит и широкий спектр изданий научно-прикладного и прикладного значения, выходивших в 1985–1991 гг. «для системы политической учёбы», что говорит о масштабной и целенаправленной кампании власти и партии по продвижению идей «перестройки» в общество. Издательствами РСФСР было усилено внимание к пропаганде решений партии и правительства в рамках «антиалкогольной кампании», здорового образа жизни и активных форм организации досуга, к внешне- и внутриполитическому курсу, к социально-экономическому развитию.89 Отдельный массив изданий посвящён опосредованной агитации за «перестройку» в сфере науке, в армии, при изучении ораторского искусства, издавались учебные пособия для разных возрастных категорий.90 К концу периода выходят научно-прикладные издания «дискуссионного характера»: авторы на фактах анализируют «первопричины кризисных явлений» во всех сферах жизни общества и «ищут возможности выхода из кризиса».91 Происходит изучение эволюции идеалов марксизма-ленинизма и «совершенствования социализма» в период перестройки.92 Сборники издавались массовыми тиражами, и их приобретение было весьма доступным.

Группа источников, важная для изучения понимания сущности «перестройки» и отношения к ней – труды и мемуары политических деятелей эпохи. Особое внимание необходимо обратить на работы главы СССР и инициатора реформ М. С. Горбачёва, где видна эволюция его понимания смысла и значения проводимых реформ, анализ их последствий. Причём, и по прошествии времени, М. Горбачев высоко оценивает свой курс, считая его закономерным и необходимым этапом в мировой истории.93 В Оренбургской области также опубликованы десятки воспоминаний как со стороны находящейся у власти группы руководителей (В. Д. Бурматов, В. С. Черномырдин, А. Г. Костенюк, М. Г. Озеров, П. И. Гуркалов, Р. А. Храмов и др.), так и написанных их оппонентами (О. Г. Наумов, А. Н. Алешин, С. М. Катасонов, и др.).94 Они носят, преимущественно, субъективный характер. [Приложение 1]95

Источники личного происхождения – письма, фольклор, карикатуры, воспоминания и поэтические произведения жителей области, помещённые на страницах местной прессы, помогли определить события и явления «перестройки», вызвавшие наибольший интерес и душевное участие, проследить изменения в общественных настроениях и оценках событий.