– Всё, конечная остановка, – грубо прокричал шофёр. – Выходите.

Я подошла к шофёру и спросила его подсказать, как дойти, чтобы не заблудиться.

– Вот, идите прямо. Улицу длинную пройдёте, и там прямо надо идти, никуда не сворачивая.

Улица оказалось такой длинной, и вокруг ни души, а я надеялась хоть кого-нибудь попросить довезти нас. Наконец-то закончилась эта улица. Все уже изрядно устали. Пить сильно хотелось, а я и не догадалась прихватить кружку. Везде стояли колонки. Мы подойдём к колонке, попьём, обрызгаемся с головы до пят. А впереди опять ждет безлюдная пыльная степная дорога. Больница, оказывается, находилась далеко от деревни, еще четыре километра пешком топать. На улице жара. Люба немного пройдя, давай реветь, что устала. Брат всё шагал без устали, молча. Он очень соскучился по матери.

Сестра, сидя на обочине пыльной дороги, ревела и не хотела дальше идти.

– Ладненько, садись ко мне на спину, – предложила я сестре.

Сестра запрыгнула, как заправский наездник, схватилась за воротник моего платья. Я её попросила ко мне прижаться, чтобы легче нести, ведь путь не близок. Как только она услышала, что мне так лучше будет, так специально откинулась назад, и воротник моего платья больно врезался в шею. Стало трудно дышать, и в таком положении тела мне просто было тяжело тащить ее на спине, вес как будто в два раза прибавился. Пытаюсь её уговорить, чтобы села нормально. Дышать стало нечем и ноги подкашиваются. Она была полной для своего возраста. Тогда я её с большим трудом стала с себя скидывать. Руки у неё цеплючие, кое-как оторвала от воротника, она плюхнулась прямо на пыльную дорогу. Люба сама по себе была очень ленива, сидела и ревела, растирая грязными рукам слёзы по щекам. Я, конечно, считала себя взрослой, и давай от неё убегать. Она всё продолжала сидеть на обочине. Но когда увидела, что мы отошли на порядочное расстояние, очень быстро догнала и запрыгнула мне на спину.

– Если нормально будешь сидеть, маленько дотащу – вон до того дерева, – пообещала я ей. Но она ещё больше откинулась назад, и воротник платья так стянул шею, что мне совсем плохо стало. Я упала на дорогу. Она на меня упала. Брат, увидев, что мы барахтаемся в пыли, молча подошёл и отцепил руки сестры от моего воротника. Ну до чего же она не любила ходить пешком, поэтому-то в Лиственку со мной не ездила.

Вот и всю жизнь мне казалось, что я убегаю, а она меня догоняет, сидит тяжелым грузом на моей шее и не даёт дышать. Сестра сильно на меня рассердилась. Давай кричать: «Тебе только в тайге жить с волками!»

Да, тайга для меня был отдушиной. Зимой, конечно, без леса было утомительно. Но зима приносила свои заботы. Мама дома редко находилась, в основном по больницам. А без неё такая пустота, неуютно, пожалеть некому, тоскливо. Вот зверюшки заменяли мне недостающую со стороны матери любовь.

Пришли в больницу мы только к обеду. Нас там покормили. Брат молча сидел рядом с мамой, держа её за руку.

Меня в палате очень удивили рисунки на стене. Очень красиво яркими красками все расписано. Цветы, животные, звери такие милые. Домой поехала с мыслями, что тоже надо разрисовать наши стены беленые. Такой случай вскоре мне представился.

После Нового года мне купили гуашь. Было 23 февраля. В клубе показывали фильм о войне. Мы все заплаканные после просмотра фильма шли домой.

– Всё, – сказала я подружайкам, – я должна в память о воинах что-нибудь нарисовать на стене, как в больнице.

А мы только что побелили все комнаты. Я так долго и воодушевленно рисовала танк, на выбеленной стене он смотрелся ярко. Нарисовала рядом танкиста. Мне этого показалось мало. Подрисовала взрывы. Танк всё стрелял, и взрывов становилось ещё больше. Так увлеклась, что не заметила, как подошли родители и наши хорошие соседи из старой деревни. Отец по привычке за ремень схватился.