Алан уже двенадцатый раз вышагивал по кругу квартиры против часовой стрелки. Декорации менялись каждую секунду: входная дверь, за ней ванная комната, потом кожаный диван, рабочий стол, шкаф, кровать, кухонная стойка. Еще один круг и над головой начали витать звездочки, как в мультфильме. По крайней мере, в воображении у него творилось именно это. Алан взял телефон и еще раз прочитал сообщение от Нитеша.

В семь вечера Алан стоял на площадке перед входом в местный бар «24+1». На фасаде этого двухэтажного здания, расположенного в западной части города, днем и ночью светилась вывеска: «Мы работаем больше, чем круглые сутки».

Зайдя в помещение, Алан огляделся. Длинную барную стойку с правой стороны облепили посетители всех возможных возрастов и национальностей. Небритый бармен, руки которого пестрили красочными татуировками, разливал коктейли синего цвета небольшой компании из трех человек. Одного из парней Алан узнал, но так и не вспомнил, как его зовут.

У противоположной стены сидели еще трезвые и слегка угрюмые ребята – видимо, только пришли и ждали свой заказ. Прямо по курсу поблескивали металлические поручни винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Но Алан знал, что ему не туда. Он нырнул в проем слева и тут же оказался в другом зале, где его ждал Нитеш с двумя девушками. Они сидели на черных кожаных диванах за большим деревянным столом.

– А вот и он! – радостно воскликнул Нитеш. – Мы уже начали переживать, что ты не придешь.

– Привет, – вежливо отозвался Алан.

– Девушки, знакомьтесь, это мой друг…

– Алан, – перебил его обладатель имени.

– Именно это я и хотел сказать.

Нитеш улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону в своей обычной манере.

– А это Кристин, – он указал двумя руками на светловолосую девушку с голубыми глазами, которая сидела на одной скамейке с ним.

– Очень приятно, – с улыбкой ответил Алан.

– А вот эту очаровательную девушку, которая пропустила курсы китайского языка, чтобы встретиться с тобой, зовут Патрисия, – указывая на девушку напротив, с лукавой улыбкой громко прошептал Нитеш.

– Приятно познакомиться, – отозвалась девушка, улыбаясь красивыми, ярко накрашенными, губами.

Присаживаясь рядом с ней, Алан обратил внимание на интересный цвет ее волос. Они были почти белые. Как будто ее часто пугали. Или заставляли ходить по десять часов на солнце без головного убора. А может, и то и другое. Ее глаза цвета горького шоколада светились жизненной силой и неутолимым интересом ко всему окружающему. Возможно, на нее так действовало пребывание в новом необычном месте. А может, причиной этого блеска являлся наполовину пустой клубничный «Мохито».

– Курсы китайского? Серьезно? Остальные языки ты уже знаешь или просто решила начать с самого сложного? – с наивной улыбкой поинтересовался Алан. Но прозвучало это грубее, чем он планировал. Алан поспешил исправить ситуацию.

– Извини, я подумал, что Нитеш просто шутит.

– Ничего страшного. Я привыкла к тому, что люди так реагируют. Говоришь им, что учишь английский, немецкий или даже русский, и они с серьезным видом кивают, будто сами каждый день практикуют эти языки. А рассказываешь про китайский – так все сразу пытаются пошутить. А ведь на нем скоро полмира говорить будет. Да еще путают с японским или корейским.

– Интересно. Похоже, ты знаешь много языков. А вообще, вы из Франции?

– Да, – ответила та, что сидела рядом с Нитешем. – Путешествуем по разным странам. Посещаем по два-три города в каждой. Но не задерживаемся больше пары недель. В Кокорике это последний город. Через три дня в Испанию. А потом домой.