– Погибшие? – осеклась Кроберг. – Причем здесь погибшие, – стройный ряд размышлений вдруг начал сыпаться из-за неловкого движения, – я не занимаюсь мертвыми.

– Но там ведь были ваши коллеги…

– Я здесь, чтобы совладать с заражением. И думать о тех, кто сегодня расстался с жизнью я буду потом, – отрезала профессорша.

Холодный прием не удивил майора. Он с сожалением смотрел на Кроберг, которая не обращала на него никакого внимания. Саврасов смотрел на массивную рыхлую стену пепла, за которой скрывалась братская могила.

– Что известно? – изо всех сил пытаясь отогнать мысли о жертвах, спросил майор.

– Вот! – она рукой указала на купол пепла, кажущийся бесконечным. Он высоко взмывал вверх. – Радиус этой штуки где-то около километра. Высота примерно двести метров. Из-за разницы давления высота и общий объем незначительно меняются.

– Робот уже что-нибудь толковое сообщил?

– Присоединяйтесь… – она пригласила его к мониторам. – По предварительным данным под куполом ничего целого не осталось. Во всяком случае, мы не встретили еще ни одного уцелевшего строения.

Майор нахмурился. Изображение на мониторе сильно размывалось из-за падающего пепла.

– Что это? – Саврасов указал пальцем.

Но на картинке было сложно что-либо различить. По указанию оператора робот-разведчик направился в заинтересовавшему майора объекту. Через несколько секунд на экране показался разорванный остов огромной машины. Елена посмотрела на офицера. Саврасов заметил это, но никак не прокомментировал.

– Это пар или дым? – майор пригляделся к изображению.

– Это плавится пластмассовый корпус робота, – пояснил оператор разведчика. – Пепел, из которого состоит купол, токсичен и крайне агрессивен.

– Что с заражением? – уточнял Саврасов.

– А защитный костюм на вас ни о чем не говорит? – съязвила Елена. – К сожалению, в городе очень большая концентрация всевозможных бактерий. Но, на наше счастье, они не смертельны. Но симптомы заражения скоро начнут проявляться.

– Что вы предприняли?

– Наши группы стали разворачивать мобильные посты биощитов на улицах города и вдоль границы зеленой зоны, – отчиталась Кроберг.

– Хорошо, быстро сработали. Нужно избежать еще больших жертв.

– Это не спасет, как только этот купол рассеется, – Елена взяла распечатки и небрежно передала их майору. – По данным робота-разведчика под куполом бульон из смеси смертельных вирусов.

– Вирусы из БиоНИЦ я полагаю? – Саврасов смотрел на монитор.

– А может их выпустили террористы? – парировала Елена.

– Может, – майор улыбнулся. – Но характер останков машины говорит об обратном.

Кроберг посмотрела на монитор. Робот-разведчик брал пробы с каркаса разорванной машины.

– Спасибо за информацию, профессор. Держите меня в курсе, – Саврасов развернулся и пошел по направлению к своей группе, расположившейся в палатке на соседней улице.

– Постойте! – окликнула его Елена. – Меньше получаса назад мы обнаружили выжившего.

– Где он?

– Он в крайне тяжелом состоянии: весь обгорел и болен «белой язвой». Я приказала доставить его в Деревню. Так что вам все равно не допросить его пока он не подлечится.

– Один из сотрудников или подрывник?

Елена пожала плечами.

– Будьте добры, сообщить мне, когда он сможет разговаривать.

– На скорые беседы с ним можете не рассчитывать. С такими ожогами не живут.

На этом они и распрощались. Кроберг всегда нужно было оставить последнее слово за собой и желательно, чтобы оно обрывало любую нить надежды. Майор направился к главной палатке ФСБ, которая уже была установлена вместе с другими на Фонтанной площади, в полукилометре от пепельного купола. Саврасов шел по Малой улице, которая вела с легким изгибом прямо к институтскому скверу. Это было излюбленное место раздумий и вечерних прогулок для большого числа горожан из близлежащих домов. Но сейчас и сквер, и часть Малой улицы были поглощены пеплом. Саврасов остановился и оглянулся в сторону купола. Его громадные размеры давили на окружающие здания. Перемешивающиеся слои пепла делали его живым. Приглядевшись к верхним границам купола можно было заметить, как он «дышит»: вздымаясь и проседая. Он походил на гигантского спящего зверя, размеренно дышащего во сне. У самых ног огромного темно-серого монстра копошились люди в защитных костюмах и десятки маленьких роботов-разведчиков. Саврасова пугал дремлющий купол. Махина, пожравшая стольких, все еще может выплеснуть из себя достаточное количество яда, чтобы забрать на тот свет еще больше. Руки майора потянулись за блокнотом, который по обычаю всегда находился во внутреннем кармане плаща, вместо которого был защитный костюм биозащиты. Спохватившись, майор с досадой махнул рукой и продолжил свой путь. Он рад был уйти от купола подальше, чтобы не чувствовать его дыхание.