Леонард помнил, как ещё при первом посещении Ноуледжа сильно расстроился. Его ожидания относительно города, в котором должно проживать множество магов, были слишком завышены.

Начитавшись фэнтези-книг в прошлой жизни, парень воображал летающие острова, экзотических ездовых животных и прочие экстравагантные вещи, но реальность оказалась более пресной.

Лишь из-за духа новатора, — а ещё потому, что попутно мог неплохо заработать, — он решил потихоньку воплощать в жизнь свои техномагические фантазии. А город Ноуледж стал его испытательным полигоном.

— Добро пожаловать, господин! Желаете купить магические устройства для дома или же вас интересуют чудодейственные эликсиры и зелья? — на входе встретил приветливый веснушчатый паренёк в строгой форме. — Если проголодаетесь, в восточном крыле есть отличный кафетерий, где вы найдёте множество диковинных, но поразительно вкусных блюд!

Парень явно не узнал владельца «Арклайта». Оно и не мудрено, ведь Леонард несколько месяцев исследовал континент, совсем не появляясь на пороге компании.

— Лео, ну чего ты завис-то? Милла с девчонками уже собрались на седьмом этаже! Ждут только нас!

— Да, да, иду... — вздохнул юноша. Он был не в силах сопротивляться блондинке, тянувшей за руку.

— Господин, боюсь вам сюда нельзя! — консультант перегородил проход. — Это охраняемая зона. Обычным посетителям путь закрыт! Если вы не поторопитесь покинуть это место, я буду вынужден вызвать охрану!

Маг замер на месте. Наклонив голову, будто что-то обдумывает, неразборчиво забормотал:

— Видимо, Атриэль всё же смогла организовать неплохую защиту. Боюсь, без ключа нам не пройти...

— Очередная твоя задумка?

— Я лишь обрисовал в общих чертах, а реализацией занималась она сама.

— И что нам теперь делать? Как подняться-то? — бубнила Лиз, явно браня в уме эльфийку. — Как можно было пригласить в столь защищённое место и при этом забыть выдать пропуск? Чтоб её, эту престарелую деву!

Раздался звон! Он сразу привлёк внимание группы. Все разом повернули головы в сторону лифта. Едва двери раскрылись, из него вышла обворожительная эльфийка в обтягивающем чёрном костюме.

— Ничего я не старая! Мне всего восемьдесят с хвостиком! По эльфийским меркам я едва ли не подросток! — выдала дама.

Это была Атриэль. Она обошла группу со стороны и вручила каждому из них металлические устройства, размером с визитку. Так выглядели те самые ключ-карты, которые позволяли войти внутрь.

— Ч-ч-чёрные к-к-карты? Да кто же вы такие? — удивился парнишка. Проработав в этом месте всего три месяца, он прекрасно знал, что люди с такими картами на территории «Арклайта», да что там его, даже во всём городе считаются элитой! За время работы ему удалось встретить лишь троих!

— Леонард Аркантель! — протянул руку маг. Ему приглянулся юноша. Тот был обходителен с потенциальными покупателями, но когда те прошли туда, куда не следует, не побоялся остановить чересчур любопытного клиента.

— П-приятно познакомиться! — глаза паренька буквально выкатились из орбит. Он дрожащими ладонями обхватил руку беловолосого юноши. Лично встретить столь уважаемого человека было для него честью, а пожать руку — подавно. — Извините за...

— Не стоит извиняться! — Лео хлопнул работника по плечу. — Ты поступил, как должно! Молодец! Так держать!

От слов главы компании веснушчатый расплылся в улыбке. Он находился в подобии транса.

— Ну, мы пошли! Удачи в работе! — дружелюбно попрощался маг и вслед за девушками проследовал в лифт.

— Лео, ты только сильно не злись, когда с ней встретишься... — предупредила эльфийка.

— Ты про того таинственного посетителя, который желал со мной встретиться?