В пылу размышлений и сожалений сознание мальчика постепенно угасало. На долю секунды перед тем, как полностью отрубиться, сквозь вопли девочки, выкрикивающей его имя, Лео услышал свист ветра. После этого всё стало как в тумане, и парень окончательно потерял сознание.

***

Планета Земля, Соединённые Штаты Америки, город Массачусетс, 2179 год.

По загрязнённому тёмному переулку шёл человек средних лет в тёмно-синих джинсах и толстовке-кенгуру на пару размеров больше. В зубах он сжимал медленно тлеющую сигарету. Это была его последняя сигарета в пачке. Хоть сейчас и была середина рабочей недели, но этот мужчина уже выкурил целый блок сигарет. Если бы завтра он не пришёл на работу по болезни, то больше половины его коллег были бы уверены, что это – рак лёгких.

Этот мужчина направлялся после тяжёлого рабочего дня домой, попутно заходя в магазины для покупки продуктов и сигарет.

За прошедшие три дня количество форс-мажорных ситуаций на работе было сопоставимо со всеми возможными проблемами, которые случались до этого в течение целого года. Настолько беспокойная неделя у него выдалась. И это при том, что оставалось ещё целых два рабочих дня…

Человек в толстовке участвовал в одной государственной программе по созданию системы с искусственным интеллектом – «Хранитель». Эта система должна помогать ловить преступников, а в идеале – предотвращать потенциальные преступления.

Разработка длилась уже около пяти лет, и до этой недели всё шло достаточно неплохо. Люди занимались созданием нужных алгоритмов, систем отслеживания, сигнализирования и быстрого реагирования. В понедельник обнаружилось, что в зоне работы системы «Хранитель», прямо в самом центре, где, казалось бы, больше всего камер, дронов и полицейских, было совершено жестокое убийство подростка. Парень был буквально выпотрошен наизнанку. Преступник как будто пытался сказать, что он плевал на всех и мог, не торопясь, убивать людей прямо в центре города.

На следующий день, сразу после происшествия, в СМИ поднялась огромная шумиха. Для того, чтобы успокоить общество, пришлось даже созывать срочную пресс-конференцию совместно с Федеральным Бюро Расследования. Этот проект мог быть запятнан из-за одного случая преступления. Более пяти лет работы насмарку.

В дальнейшем расследовании выяснилось, что преступник одевал на себя специальную полицейскую куртку, в которую был встроен опознавательный чип. Он позволял преступнику незамеченным проходить через все возможные препятствия и не попадаться.

К счастью, участники оперативной группы, собранной из лучших специалистов ФБР, и ключевые разработчики «Хранителя» вовремя смогли проанализировать огромное количество материалов с камер слежения и дронов. Они сравнили по базе данных всех ведомств людей, которые были в том районе за предполагаемый период, и обнаружили виновника.

В тот же день было вычислено местонахождение преступника и отправлен отряд перехвата. Преступник находился в арендованной квартире, когда нагрянул отряд спецвойск. Виновник достал пистолет и начал палить во все стороны, когда понял, что его обнаружили. Во время задержания двое из отряда перехвата получили лёгкие ранения, а сам преступник скончался, получив целую дюжину свинцовых пуль в тело.

На следующий день – в среду, была проведена ещё одна конференция с оглашением результатов расследования и поимки виновного в убийстве. Человек, который сейчас шёл по переулку, докуривая последнюю сигарету, тоже присутствовал на обеих конференциях и помогал в выслеживании убийцы. Мужчина в толстовке был руководителем команды разработки этой системы. Это был Леонард Аркантель в своей прошлой жизни.