– Это откровенно дурацкая идея, – в сомнении говорит Иво, обращаясь именно к Дэль.

– Делай! – тихо рычит она и оглядывает остальных. – А вы все молчите! Пока Рик не сделает выбор.

Беаликит с тяжёлым вздохом взмахивает руками, мгновенно призывая магию. Меня охватывают знакомые покалывающие ощущения, и всего через мгновение я вижу напротив меня Дэль в её истинном образе. В том самом, с которым я успела сродниться. И теперь вид Хиларике кажется мне противоестественным.

Я не успеваю приглядеться к сопернице, как рядом пролетает разряд молнии. Мы с Дэль едва успеваем отшатнуться, чтобы не попасть под удар.

– Клифф, ты охренел? – громогласно кричит Хуч, вызывая вокруг нас огненную стену. – Свои!

– А чего у вас морды подселенские? – сквозь треск пламени слышится недоверчивый голос Арчи.

И от того, что ребята живы, что они вот там, только преграду погаси, внутри расползается тепло.

– Это маскировка, тупень! – отвечает Лилу. – Нападать не будете?

– Проведём переговоры?

До боли знакомый голос заставляет сердце сделать радостный кульбит. Рик! Живой! На своих двоих!

Я дёргаюсь к огненной преграде, но меня за локоть ловит Иво.

– Отличная идея, Верндари! Кто переговорщик?

– Да я и буду, – хмыкает Дейрик, а я с жадностью прислушиваюсь к его голосу.

Чуть более хриплый, низкий, чем обычно, но это точно он!

– Хуч, если это и правда ты, дай проход, – тем временем продолжает Рик.

– Ещё один кандидат на выбивание зубов! – бурчит в ответ Хуч.

Но двумя резкими движениями рук открывает узкую брешь в пламени. Ровно настолько, чтобы в неё мог протиснуться Дейрик.

– Узнаю твои методы, дружище, – улыбается Верндари, едва появившись по нашу сторону преграды. – Ты у нас любитель подпалить тылы врагам.

– То-то же, – хмыкает Хуч, и на этом все замолкают.

Молчит и Рик, непонимающе глядя на нас. Задерживает взгляд на Дэль, которая стоит, сложив руки на груди. Я не вижу её глаз, всё моё внимание сосредоточено на Верндари.

Ну давай же, не подведи меня!

У себя в голове я почти кричу. Кажется, у меня всё на лице написано.

Но Дейрик лишь мажет по мне равнодушным взглядом, снова переводя его на Дэль.

И под оглушающий стук моего сердца Верндари делает шаг.

Если бы в этом мире существовала магия времени, то я бы непременно заподозрила кого-нибудь в её применении. Иначе почему момент, когда Рик делает выбор, длится так долго?

Хотя уже с первого шага ясно, что я проиграла. В своей самоуверенности я с чего-то решила, что Дейрик меня узнает.

С чуть приоткрытым от удивления ртом смотрю, как Рик подходит к Дэль. Одетый в странную мешковатую одежду, Верндари выглядит расслабленным и каким-то незнакомым. И я никак не пойму, что именно в нём не так.

Хиларике стоит, не шелохнувшись, но с каждым шагом Рика на её губах увеличивается самодовольная ухмылка.

Я так не делаю!

Мне хочется уже сейчас заорать, но правила спора обязывают меня молчать. Будь тут Фло, она ещё на этапе заключения пари выдрала бы меня как сидорову козу. И была бы права!

Мир вокруг сужается до нас троих, я не вижу, что делают остальные. Все эмоции и ощущения концентрируются вокруг парочки, которая выглядит очень гармонично. Ровно до тех пор, пока Рик не склоняется над лицом Хиларике и не произносит: