– Да нет же, – поспешно ответила я, испугавшись. – Это я так просто интересуюсь, на всякий случай. Должна же я знать. Просто в книге я ничего такого не нашла.

– Фух, – выдохнул громко Веня, вновь укладываясь на лавку. – Я уже испугался. Вообще это очень опасно, ведь в любом зелье, отваре или еще чем каждый ингредиент имеет особое значение. И замени один из них или добавь новый и получишь совсем другой эффект. Так что будь всегда внимательна. А лучше вообще никогда не оставляй котел без присмотра и по несколько раз проверяй то, что собираешься в него запустить, – наставлял меня Вениамин.

– Да поняла я, поняла! – ответила ему, а у самой сердце заколотилось в груди как бешеное.

Лучше бы я вылила этот отвар! Что же теперь будет? Надеюсь, Руслана не пострадает от моих экспериментов. Тревога усиливалась. Не найдя себе места, я вышла из избушки. Лес был полон звуков, что по коже забегали мурашки. Но это было к лучшему: страх отвлекал от мыслей, что не давали покоя.

До утра я так и не уснула. Стоило Вениамину выйти из избушки, как я подбежала к чертенку.

– Веня! Веничка! Ты же знаешь, как русалку найти? – спросила у него взволнованно.

– А тебе чего?

– Веня, я, кажется, отравила ее, – расплакалась я, не выдержав.

– Как отравила? – выпучил он на меня свои маленькие глазки. – А ну рассказывай! – скомандовал он.

– Рассказывай, рассказывай! – раздалось строго из-за избушки. – Я тоже с удовольствием послушаю.

– Ой-ей! – пропищал Веня, сжавшись в комок. – Вот попали…

– Еще как попали! – проговорил вышедший к нам черт. В отличие от Вениамина, он был даже выше меня, а его кожа была кроваво-красного цвета, что ужасно пугало. – Так кого это ты там отравила?

– Никого… – пропищала я не своим голосом.

– А если хорошенько подумать?! Я жду! – его голос звенел сталью. – Ну же!

И в этот момент я была готова выложить ему все и даже больше, признаться во всех грехах, даже тех, что никогда не совершала.

– Я… Я… – заикалась, не в силах успокоиться, а затем и вовсе расплакалась вновь.

– Вот же бабы! – недовольно вздохнул черт и уже обратился к дрожащему рядом от страха Вени. – Так чего у вас тут стряслось?

– Не в курсе я, Бестислав Абигорович, честно-пречестное! – затараторил он.

– А кто в курсе? – прогремел черт.

Вениамин лишь ткнул копытцем в мою сторону.

– Я русалку отравила, – сквозь слезы все же призналась я.

– И как же ты умудрилась? Этих амеб ничем не вытравишь. Они в таких грязных водах плавают, что их уже ничем не возьмешь. Иммунитет к любой гадости выработался.

– Отвар я ей вчера дала, а он… он… – снова разревелась еще сильнее.

– А ну прекратить нытье! Как Кикиморы воешь прямо.

– Я отвлеклась ненадолго, а в котелок в это время летучая мышь свалилась. Я ее выловила, но та уже свариться успела.

– Да… – протянул Главчерт. – Это плохо. Надо к русалке идти, а то и правда случится с ней что, так нас потом бос живьем поджарит.

– Ага, – согласился с ним Веня.

– А ты не поддакивай! – отрезал Бестислав Абигорович. – С вами двумя я позже еще разберусь! – пригрозил он. – Так что не расслабляйтесь. А теперь живо к дальней заводи. Будем надеяться, что ничего страшного не произошло.

Главчерт направился вперед размашистым шагом, а мы с Веней виновато засеменили следом. Я же была готова молиться кому угодно, лишь бы с русалкой все было хорошо.

Чем дальше мы отдалялись от избушки, тем тревога усиливалась. Через полчаса меня уже знатно трясло.

– Да успокойся ты, – попытался приободрить меня Веня. – Обойдется все.

– А если нет?

– Ну-ка прекратили! – рыкнул Главчерт, повернувшись в нашу сторону. – Хватит уже каркать!