Ингмар снова оглядел стол.

- Это же алхимическая лаборатория? – уточнил он и, словно задумавшись, продолжил. – Не знал, что у Мариэль есть помощница. – Я развела руками, не позволяя себе испугаться. – А вы очень на неё похожи. Вам никто об этом не говорил?

- Нет, - уверенно произнесла я. И даже не соврала: мне такое точно не говорили. Никогда.

- И не только внешне, - Ингмар сделал ещё несколько шагов вперед. Я же сместилась к столу: принимая озабоченный вид. Все-таки лаборантка тут делом занята была. – Но и таким же «милым» характером, - добавил он с легко опознаваемой иронией. Фальшивой улыбкой поблагодарила за «комплимент». Ингмар же продолжил. – А уж как отношение ко мне совпадает?..

- Да не может быть! – воскликнула я, не в силах спрятать сарказм. Я честно пыталась. – Удивительное, просто фантастическое совпадение. – А после серьезно посмотрела в карие глаза и поинтересовалась. - А вы не думали, что причина может быть в вас самих?

- Думал, я уже столько передумал за пару дней, - он улыбнулся, но как-то невесело. – Представитесь? – практически потребовал принц. – Или ты перестанешь разыгрывать этот фарс, Мари?

- Мариэль, - раздраженно поправила его я. Понимала, что он раскусил мою довольно посредственную игру, поэтому и не стала упираться. Да и честно говоря, уже не было желания. Я не хочу из-за него больше отказываться от любимых зимних развлечений. Поэтому если он продолжит в том же духе, то пущу в ход мелкопакостные зелья. Начну с простенького икания, а дальше посмотрим.

- Может, все-таки объяснишь, почему я тебе так не нравлюсь. А то я уже голову сломал, - Ингмар подошел практически вплотную, продолжая изучать меня пристальным взглядом. – И зачем ты на конкурс отправила двойника?

Я пожала плечами, отступая на шаг назад, а после в сторону оставленного в штативе зелья.

- У меня сегодня очень интересный эксперимент был запланирован, - произнесла я, когда молчание начало затягиваться. – Поэтому будьте так добры, покиньте помещение.

- Кстати, а ты знала, что твой двойник в Балдера влюблен? – спросил он. Округлила глаза, изображая изумление, но Ингмар не повелся, – Знала. – он покачал головой и добавил. – Это было жестко.

- Ещё скажите, что я разбила вам сердце, - фыркнула я, отворачиваясь к столу. Чувствовала себя виноватой, поэтому так откровенно хамила. Но в следующее мгновение, меня довольно бесцеремонно развернули обратно.

- Даже близко не угадала, - Ингмар усмехнулся. – Видишь ли, до меня дошел слушок, что принцессы замуж не особо хотят.

Ого! Я думала, мы были аккуратными, когда обсуждали, как отвадить женихов. Но видимо, все же где-то прокололись.

- Значит, это правда, - протянул принц, считывая с меня информацию, как с листка бумаги. - Отчего так? Не подскажешь?

- Не всё ли равно? – уточнила я со скепсисом, высвобождая предплечье из его захвата.

- Это важно, - настойчиво произнес Ингмар. – Хочется быть абсолютно в этом уверенным. Хотя... Ты нас с братом все равно не сдашь, у нас на тебя есть компромат. И не один, - при этих словах принц весело улыбнулся и добавил. – Просто мы тоже не горим желанием жениться в ближайшем будущем.

- Но... – начала я пораженно. – Вам же отец неплохой куш предложил... Для тебя это вообще чуть ли не единственная возможность стать королем, обогнав старшего брата.

- Так ты меня в этом подозревала? – со смешком уточнил Ингмар и покачал головой. – Да на кой мне этот трон нужен? Я магическую академию хочу основать, а после возглавить. И мне точно некогда будет ещё и королевством заниматься.

Я потрясла головой, пытаясь трамбовать новые данные.