Во дворец мы вернулись уже в темноте. Уставшими и продрогшими. Отец распорядился пораньше накрыть ужин в малой гостиной. И мы были этому только рады.

Отправились по комнатам, чтобы переодеться. Но неожиданно ко мне навязались гости – сестры.

- Ну и зачем ты постоянно перечишь Ингмару? – спросила Дженна. – Споришь и убегаешь от него.

- Неправильно ты принца пытаешься оттолкнуть, - наставительно произнесла Линета. И я с трудом сдержалась от возмущенного фырканья.

- Мы, например, придерживаемся легенды. Изображаем из себя красивых, но ничем не примечательных пустышек.

- Даже на пари согласились, чтобы понять, чего же им нужно, - добавила Гилиана. Я подозрительно глянула на неё: они хотят сказать, что проигрыш желания – это спланированная акция?

- Тебе надо все-таки изобразить симпатию, - припечатала Бреанна.

- Хорошо, - сдалась, наконец, я. – Я попробую.

Удовлетворенные таким ответом сестрицы направились в свои комнаты. А я, выпив успокоительное зелье, вызвала горничную, чтобы она помогла мне надеть вечернее платье. Значит, красивая пустышка, которая уже пала жертвой очарования принца? Попробуем.

Пока горничная застегивала мне платье, я внушала себе, что мне нравится Ингмар. Он красив, прекрасно сложен, умен и сообразителен. С ним интересно общаться. А уж какие пикировки мы устраивали?.. С улыбкой вспомнила его предположение насчет тараканов. И в этот момент поняла, что действительно против воли немного очаровалась его чувством юмора. А значит, внушение помогает.

Так что в гостиной улыбнулась я Ингмару вполне искренне. И даже не стала отбирать руку, когда он запечатлел на кисти поцелуй.

- Ты очаровательно выглядишь, - произнес он вполне стандартный комплимент. Но получилось у него очень выразительно.

- То есть днем я выглядела недостаточно очаровательно? - спросила я, вспоминая, как кокетничали королевские фрейлины. У Ингмара чуть приподнялись брови от удивления.

- Вы всегда прекрасны, - пробормотал он, сбившись на вежливое «Вы». А значит, я на верном пути.

Отец пригласил всех к столу. Ингмар проводил меня и даже отодвинул стул.

- Благодарю, - негромко сказала я, стрельнув в него «глазками». Флирту мы все учились у лучших кокеток нашего двора. И не зря. Ингмар выглядел ошеломленным.

Как и вчера, он устроился напротив меня, хотя сегодня было больше людей за столом. Все, кто присутствовал на прогулке, были приглашены на этот ужин.

За трапезой все обсуждали сегодняшнюю экскурсию. Мужчины делились впечатлениями от дегустации незнакомых блюд, сестры охотно им поддакивали. И я переняла их тактику общения вплоть до интонации. Хотя от приторно-сладкого щебетания уже через пять минут начало сводить скулы.

Взгляд Ингмара, радующий меня поначалу растерянностью, вскоре стал задумчивым.

- Я хочу научиться кататься на коньках, - неожиданно объявил он.

- Хорошо, - тут же согласилась матушка. - Я распоряжусь завтра залить площадку у фонтанов водой. Думаю, после конкурса уже можно будет отправиться на испытания катка.

- А где можно купить эти самые коньки? – поинтересовался один из горцев.

- Нужно будет заехать в лавку за ними, - предложил отец. – Там подберут ваш размер.

Горцы загомонили, обсуждая, когда это лучше сделать. А едва шум стих, как Ингмар уточнил у меня.

- Мариэль, ты дашь мне пару уроков?

Я растерянно хлопнула ресницами несколько раз, догадываясь, что это какая-то проверка.

- Я очень плохой учитель, - с милой улыбкой произнесла я, пожав плечами. – К тому же я не смогу вас удержать, если вы начнете падать. Вам, действительно, лучше обратиться к брату.

Ингмар кивнул, принимая такой ответ, но взгляд остался непроницаемым.