- Мариэль! – воскликнула мама шокировано.

- Прошу прощения за столь вопиющую прямолинейность, - выпалила я, тут же изобразив глубочайшее раскаяние. Ингмар откинулся на спинку стула, все так же не спуская глаз с меня.

- Да уж, - пробормотала Бреанна, усмехнувшись. Я была уже благодарна за то, что она не поморщилась от моей лжи, но следующие её слова меня ввергли меня в шок, потому что она невольно подтвердила мои слова. – Обычно демонстрирую её я!

- И не говори, - подхватила Гилиана со смешком. – Недаром тебя при дворе прозвали «Мисс наивная простота».

- Большинство просто не в курсе, почему папа её так часто берет с собой на заседание совета, - добавила Дженна с преувеличенной ворчливостью.

- И почему же? – проявил любопытство Балдер.

- Я чувствую, когда кто-то лжет, - призналась Бреанна в не таком уж и страшном недостатке. Это, скорее, достоинство. Гораздо хуже то, что она не может соврать на прямой вопрос. Но это все родичи стараются скрыть, ибо у нас много скелетов в разных шкафах напихано.

- А насчет игр, - Линета расчетливо переводила тему разговора. – После морозных забав мы любим посидеть у камина за более спокойными играми. Карты, шашки, нарды... и другие настольные игры.

- А шахматы? – удивился Агнар.

- О нет, их только папа с Дженной любят. Их партии длятся месяцами, - сообщила Кайлина с улыбкой.

Разговор плавно перешел на игры. Я же после всплеска адреналина впала в сонный анабиоз. По взгляду Ингмара поняла, что его не удалось обмануть, но это уже не пугало. Сдавать меня родителям он явно не собирался. А что касается дальнейшего общения, то я постараюсь свести его к минимуму.

Сейчас передо мной стояла важная и ответственная задача - не заснуть за столом. Ибо с дозировкой я все-таки ошиблась. Поэтому я изо всех сил изображала активное участие в разговоре, улыбаясь вслед за сестрами, или демонстрировала изумление, если Дженна немного приподнимала брови.

Когда же ужин был закончен, с трудом скрыла облегчение. Мама предложила сегодня разойтись по комнатам пораньше, ибо гости после долгой и изнурительной дороги, наверняка, мечтали об отдыхе. Возражения горных принцев слушать она не стала. Так что вскоре мы дружной стайкой тяпали в крыло с королевскими покоями.

И я не заподозрила подвоха до того момента, как все сестры свернули ко мне.

- А теперь ты расскажешь, что за мышку упомянул Ингмар? – спросила Дженна, едва захлопнулась дверь.

Никаких сил на сопротивление не было, поэтому я рассказала о неумелой попытке выставить ментальный барьер в покоях принца.

- То есть Ингмар раздевался, предполагая слежку? – спросила со смешком Гилиана.

- Скорее просто подозревая её, - поправила её Дженна. Началась активная дискуссия, от которой я была не в восторге. Попыталась мягко намекнуть сестрам, что им пора отчаливать, но меня не услышали.

Однако деликатный стук в дверь услышали все и моментально притихли. Я закатила глаза и неторопливо прошла к двери, не скрывая ехидной улыбки. Однако при виде посетителя у меня чуть не случился нервный тик.

- Ваше высочество? – вопросительно протянула я, оглядывая принца с удивленной миной. Время для визитов было, мягко говоря, неподходящим.

- Просто Ингмар, - поправил меня принц. Я все же вышла в коридор, отмечая, как он филигранно выстроил плетение «полог тишины» вокруг нас. – Я хотел кое-что пояснить, - заметил Ингмар, приблизившись. – Если тебе так интересно: у меня нет фаворитки.

От смущения вспыхнули щеки, но я постаралась тут же взять себя в руки. Улыбнувшись, я уточнила, прямо глядя в его глаза.

- Могу я быть с вами полностью откровенной? – Ингмар кивнул, и я припечатала.- Вы мне совершенно не интересны. С любой стороны.