— Какого? — темные густые брови Дана сдвинулись к переносице.

— Аро. Вы держите его в темнице. Я не знаю, что он собирался украсть, но разве казнь единственный выход? Отпустите его, он будет помогать мне.

— Семейную реликвию.

— Что? — не поняла я.

— Этот щенок пытался украсть семейную реликвию, очень важную для королевского рода.

Меня покоробило от того, как мужчина выплюнул слово «щенок». Как вообще можно называть ребенка щенком?

— Отпустите его, прошу. Я возьму его в помощники под свою ответственность! Если что-то пойдет не так, казните нас обоих!

Дан склонил голову и посмотрел на меня с удивлением.

— Когда успела прикипеть к пацану? Ты была в темнице от силы полчаса.

— Не обязательно прикипать к кому-то, чтобы иметь сострадание. Просто я – человек, в отличие от…

Яростный взгляд Дана остановил меня от пылких ругательств. Действительно, не стоило сейчас выводить его величество из себя, так что я прикусила язык.

— Ладно, забирай, — король махнул рукой спустя пару минут раздумий. — Но если хоть что-то…

— Да, да! Конечно! — не веря своим ушам, выпалила на одном дыхании: — Вы его даже не увидите, обещаю!

— Сомневаюсь, — хмыкнул мужчина и снова махнул рукой. — А теперь иди.

Я вылетела из кабинета, на ходу крикнула стражникам, чтобы вели меня к Герольду, и те послушались.

Эльфа в мантии мы нашли на кухне, он собирал провизию с помощью кухарок в большую плетеную корзину. В основном, в ней были вяленое мясо, крупы, масло, специи, мука, соль и сахар. Из скоропортящихся продуктов положил сыры, молоко и яйца, понемногу, всего на пару дней. Сверху поставил пакет с овощами и отдал распоряжение, как я поняла, дворецкому, судя по черной форме мужчины, чтобы отнес корзину в экипаж.

— Раз в неделю тебе будут привозить необходимые для выживания продукты, — будничным тоном оповестил меня Герольд, не отвлекаясь от блокнота, который держал в руке. — Вещи твоего размера взяли у одной из служанок, обувь… — мужчина кинул быстрый взгляд на простые сандалии, которые мне принесли вместе с платьем. — Обувь у тебя уже есть.

— Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! — радостно воскликнула я.

— Мне не поступало распоряжение освободить того оборванца.

— Сами у него спросите.

— Освободи его, Герольд, — раздалось за спиной.

Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.

— С вами поеду.

— Но, ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка… Мне приказать подготовить ваш экипаж?

— Не стоит, — король качнул головой.

Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла – со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал, и его недовольство заметила только я.

Из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.

Аро, увидев меня в компании короля, плакать перестал. Застыл как вкопанный с вытаращенными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда. Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии все, что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.

— Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом. — Насколько могла успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.

Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.

Дан с отвращением бросил:

— Поднимись, щенок.

Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.