— Ваше величество! Я примчался сразу, как только получил ваше письмо, — в кабинет влетел пожилой мужчина в зеленой, золотыми нитями расшитой мантии. В целом он мало чем отличался от стражей, которых я видела, вот только глаза были не синими, как у них, а ярко изумрудными.

Изумрудные глаза сканировали меня с ног до головы, а после мужчина открыл рот и рухнул в кресло. Король, видя замешательство гостя, налил в стакан воды и протянул ему, но тот отмахнулся.

— Вот это да…

— Герольд, в чем дело?

Герольд молчал, не отрывая от меня взгляд, от которого мне становилось неуютно, и я сжалась, надеясь раствориться в воздухе.

— Человечка, ваше величество, — наконец смог произнести пожилой мужчина, чем поверг меня в шок.

Человечка?!

— Человечка?! — словно прочитав мои мысли, вскрикнул король. Обернулся ко мне. — Как?

В ответ пожала плечами, сказать мне было нечего, зато в мозгах появился ответ, почему у этих людей треугольные уши. Точнее, не людей, а эльфов. Передо мной были самые настоящие эльфы.

— Казнить немедленно!

Я вздрогнула от резкого крика. Казнить, ни в чем не разобравшись?

Развернулась и пулей выскочила из кабинета, побежала вперед, не разбирая дороги, что, разумеется, было глупым поступком. Но разве могла я мыслить трезво в такой-то ситуации?

Стражники либо спали на рабочем месте, либо они не привыкли к тому, что из кабинета короля бегом выносятся… человечки.

Слово-то какое!

В общем, у меня была фора в несколько секунд, прежде чем вооруженные эльфы кинулись следом, и я успела пробежать весь коридор, но в конце меня уже ждали. Двое мужчин возникли передо мной неожиданно, я, не успев затормозить, влетела прямо в них и была задержана. Надо же было так глупо попасться! А, впрочем, что оставалось делать? Стоять там, перед королем, покорно склонив голову, которую мне в ближайшее время открутить собрались?

Меня волоком тащили обратно в кабинет. Сопротивляться было бессмысленно, так что просто расслабилась, чтобы стать тяжелее и этим двоим руки повытянуло.

— Меня правда казнят, да? — повертела головой, переводя взгляд с одного эльфа на второго, но те и ушами не повели, да и внимания на меня никакого не обращали. Словно мешок с картошкой тащат, а не человека!

В кабинет меня не впихнули, не ввели, а закинули. Поднимаясь с пола, я смачно выругалась, ничуть не заботясь о своей репутации, а когда подняла голову, то наткнулась на свирепый взгляд короля.

2. Глава 2

— Ваше величество… — начал было Герольд, но тут же осекся.

— Я предупреждал ведь – не пытайся сбежать, — обманчиво спокойно произнес правитель, обращаясь ко мне. Он старался выглядеть невозмутимым, но я то видела в его глазах жгучую злость.

— За что меня казнить собрались? — едва не плача, я потирала ушибленные локти. Плевать, что расклеилась и собираюсь тут зареветь, все равно уже не жить дальше.

— Ваше величество! — Герольд наконец встал со своего места и, подойдя к королю, низко поклонился. — Прошу, выслушайте меня.

— Говори, — бросил король.

— Девочка нам может пригодиться.

— Зачем?

— Она человечка, о таких в нашем мире и слышать не слышали. С ее помощью можно столько всего сделать!

— Например?

Герольд заговорщицки подмигнул его величеству, отчего мне стало совсем не по себе. Поежившись, собралась уже вставить свои «пять копеек» в разговор, но эльф заговорил.

— Вы ведь знаете, Айдос Третий любит экзотику, он ведь все готов отдать за то, чего ни у кого нет.

Король перестал испепелять меня взглядом, обернувшись к Герольду.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы поменяем девицу на тот полуостров, который вам так понравился. Сами же говорили, что было бы просто отлично поселить там часть армии, и это, между прочим, единственная незащищенная часть суши, через которую можно попасть в наше королевстве. Айдос уже несколько лет отказывает вам в его покупке, а вот на человечку запросто поменяет.