Однажды, когда Алиса и Даниил сидели на веранде, попивая чай и любуясь закатом, к ним приехал гонец. Он привез письмо, запечатанное фамильным гербом семьи Алисы. Ее сердце екнуло. Она давно не получала вестей от матери, и мысль о том, что она могла измениться, все еще жила в ней.

– Это от матери, – тихо сказала Алиса, протягивая письмо Даниилу.

– Ты хочешь прочесть его? – спросил Даниил, понимая ее смятение.

– Да, – ответила Алиса. – Я хочу знать, что с ней.

Она разорвала печать и развернула письмо. Ее глаза пробежали по строчкам, и на лице проступило выражение удивления, смешанное с надеждой.

– Что там? – спросил Даниил, глядя на нее с тревогой.

– Мама… она хочет меня увидеть, – тихо сказала Алиса. – Она пишет, что она больна и что она сожалеет о прошлом.

Даниил взял ее руку в свою.

– Что ты будешь делать? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Алиса, ее голос дрожал. – Часть меня хочет простить ее, а другая… она все еще помнит ту боль, которую она мне причинила.

– Тебе нужно следовать своему сердцу, – сказал Даниил. – Ты всегда так делала.

– Я думаю, ты прав, – кивнула Алиса. – Я должна ее увидеть.

На следующее утро Алиса и Даниил отправились в поместье, где прошло ее детство. Дорога казалась ей длиннее обычного, и с каждым пройденным километром ее сердце билось все сильнее. Когда они подъехали к знакомым воротам, Алиса почувствовала, как в ней проснулись смешанные чувства: боль, печаль, надежда, и еще что-то, что она не могла точно определить.

Их встретил слуга, которого она когда-то знала. Он выглядел постаревшим и уставшим.

– Мисс Алиса, – сказал он, склонив голову. – Госпожа ждет вас.

Он провел их в дом, в гостиную, где когда-то происходили все важные встречи и разговоры. Но теперь все казалось чужим и каким-то потускневшим. Леди Элеонора сидела в кресле, ее лицо было бледным и осунувшимся. Ее глаза, когда-то полные надменности и презрения, теперь смотрели с грустью и печалью.

– Алиса, – тихо проговорила леди Элеонора. – Ты пришла.

– Да, мама, – ответила Алиса, стараясь сдержать свои эмоции.

– Я так рада, что ты здесь, – сказала леди Элеонора. – Я так много думала о тебе.

– Я тоже думала о тебе, мама, – сказала Алиса.

– Прости меня, – произнесла леди Элеонора, ее голос дрожал. – Я была такой глупой, такой слепой. Я не видела, что ты всегда была права. Счастье не в богатстве, а в любви и в свободе.

– Я прощаю тебя, мама, – сказала Алиса, и ее глаза наполнились слезами. – Все в прошлом.

– Я знаю, что я не заслуживаю твоего прощения, – сказала леди Элеонора. – Но я так благодарна тебе за то, что ты пришла.

– Я люблю тебя, мама, – сказала Алиса, и подошла к ней, чтобы обнять.

Леди Элеонора обняла ее в ответ, и слезы потекли по ее щекам. Это были слезы раскаяния и надежды.

– Кто это с тобой? – спросила леди Элеонора, посмотрев на Даниила.

– Это мой муж, Даниил, – ответила Алиса. – Человек, которого я люблю.

– Я рада познакомиться с тобой, Даниил, – сказала леди Элеонора. – Я вижу, что моя дочь счастлива.

– Я тоже рад познакомиться с вами, леди Элеонора, – ответил Даниил. – И я рад, что вы помирились.

Алиса, Даниил и леди Элеонора провели вместе весь день. Они разговаривали, вспоминали прошлое, строили планы на будущее. Леди Элеонора искренне раскаивалась в своих ошибках. Она начала понимать, что она была не права, навязывая Алисе свой образ жизни. Она поняла, что самое важное в жизни – это любовь, свобода и счастье. И, глядя на свою дочь и Даниила, она понимала, что они нашли это счастье в их собственном мире.

– Алиса, – сказала леди Элеонора, когда наступал вечер. – Я хочу попросить тебя об одолжении.