Они простились, и Саша тут же уехал из Вольска, никому не сказав об этом. Он просто исчез, и все подумали, что его убили. Искать никто не стал. Саша ехал на восток. В вагоне были молодые парни и девушки, которые ехали строить новые города и заводы в дикой тайге. Саша перезнакомился с попутчиками в купе: дорога была дальняя, и молодые парень и две девушки были очень общительные. Ребята начали рассказывать о себе.

– Я командирован в Комсомольск – сказал Саша.

Прибавить было нечего, и все потеряли интерес к его поездке. Сергей, белокурый парень, высокий богатырь, рассказал о себе:

– Я ездил к отцу в Москву, гостил у него две недели. Он подарил мне ружьё, для таёжного охотника царский подарок. Он хотел, чтобы я остался с ним в Москве, но я не могу без тайги.

Вот, еду домой, живу в русской деревне в тайге.

– Меня звать Надя, я комсомолка и на призыв комсомола приняла решение: еду туда, в Комсомольск, хочу оставить след на земле. Правильно я решила, товарищи?

– Правильно, – поддержал её Саша.

Была она маленькая, как подросток, смуглая, с чёрными глазищами, смело смотрящая на собеседника. А вот вторая девушка, была светленькая с серо-синими глазами на белом лице. Звали её Таня. Стройная, среднего роста, она была не очень общительная.

– Я из деревни, родных не осталось, все погибли в гражданскую, а остальные позже от голода. Меня, ещё маленькую, забрала к себе тётка в Москву. Она недавно умерла, и я решила: поеду на стройку, я же маляр.

Так выяснилось: все ребята хорошие и будет в дороге очень интересно. Кто-то расскажет о себе, будет много воспоминаний о оставленной прошлой жизни. Мимо окон проплывала огромная наша страна, её старые большие и маленькие города, деревни, поля, засеянные различными культурами, леса с белыми берёзами и дремучими ельниками, которые чередовались с сосновыми борами и кедрачами. Богата наша русская земля и красива и нет земли краше нашей Родины. Так думает каждый человек проезжая на поезде от одного конца страны до другого.

– Расскажи об охоте, на кого ты охотишься, Серёжа? И различные случаи, которые происходили с тобой, нам будет интересно знать, какова жизнь охотника.

– У нас есть охотничьи артели, в одной из них я состою. У каждого артельщика есть участок, в пределах, которого он может охотиться. На участке есть заимка, в ней охотник ночует и укрывается от непогоды. Частенько приходится ночевать под открытым небом.

– Тебе там очень страшно бывает, Серёжа? Ночь, темень, медведи, тигры бродят, – пожалела его Надя.

– У меня две лайки, эти собаки вдвоём медведя или тигра держать будут, в это время я их из ружья, если не будет выхода, застрелю, Надя. Но мы стараемся не уничтожать крупного зверя, только если подранок, а подранки смертельно опасны и всегда подлежат уничтожению. Охотимся мы на пушного зверя: куницу, горностая, норку, соболя, бобра и другую мелочь. Бывают лоси, олени, дикие козы и кабаны. Шкурки и шкуры мы сдаём в заготовительную организацию, и там нам за это выдают продукты,

патроны, капканы и другое снаряжение для охоты.

В таких разговорах быстро бежало время, и дорога казалась короче. Саша попросил адрес деревни, где жил Сергей:

– Хотелось бы взглянуть на твою таёжную жизнь.

– Буду тебе рад, – ответил Сергей. Всё тебе покажу, Саша, приезжай.

Поезд пришёл на станцию Хабаровск, и ребята сошли на перрон. Здесь им нужно было проститься с Сергеем: он ехал в свою деревню Виноградовку. А Саша с девушками уезжали в Комсомольск. Прощались, как близкие, родные – так сдружились за время в пути. Девочки прослезились: в прощании мало хорошего. Похоже было, Таня влюбилась в Сергея, да и она ему нравилась. Они часто переглядывались, и во взглядах было много недосказанного и тревоги от безнадёжности их положения, долга и необходимости выполнить его. Как выйти из этой западни, они не понимали. Таня, как комсомолка, обязана была выполнить свой долг, а Серёжа должен был возвращаться в деревню, там дома ждала его четырнадцатилетняя сестрёнка. Долг звал его домой. Сергей уходил в большой печали. Саша, когда жал ему руку, шепнул: