– А орк не прост, как показался мне в самом начале. Моего умения недостаточно, чтобы одолеть его, – проговорил он. В его взгляде просочилось уважение к сопернику, – Для меня на сегодня хватит. Отведите орка в казарму. И пошлите за господином Менгом. Он должен сам увидеть, на что способна эта обезьяна. Ну, что стоите? Мигом выполняйте. А вы, господа преступники и военнопленные, продолжайте свои занятия, не стойте столбами, – повернулся надзиратель к любопытствующим, прекратившим свои упражнения.

У орка забрали его меч и отвели в казарму. Остальные продолжили свои занятия, иногда молча переглядываясь с соседями.

Занятия с оружием было прервано на обед. Заключенных развели по их местам и накормили. Дали час на передышку. Вэл, Тим и Стен снова собрались вместе. Каким-то образом они сдружились друг с другом за короткое время пребывания здесь. Они поглядывали на лежанку орка и вполголоса переговаривались между собой.

– Слушай, Вэл, – Стен выглядел немного возбужденным, – Что скажешь теперь про это чудище? Ты видел, как он ловко разделался со старшим надзирателем? Выходит, что орк неплохой боец. А? А ты говорил, что орки только числом побеждали.

– Согласен, – ответил Вэл, – Я был неправ. Видимо, многое про них нам недостаточно известно. Орк, действительно, не промах. Но тем незавиднее его судьба.

– О чем ты? – спросил Тим.

– Будет слишком много желающих сразиться с ним. Причем, против орка захотят биться хорошие, сильные бойцы. Нам же, если повезет, могут достаться противники попроще. И если для нас с вами все может кончиться после третьей победы над бросившими нам вызов, как определено правилами турнира, то для орка все закончится лишь с его смертью.

– Почему? – не понимал Тим.

– Да потому, что он орк. Правила на него не станут распространяться, как на людей. Его никто никуда и никогда не отпустит. Он будет постоянной мишенью для всех желающих сразиться с ним. И если бы он не умел владеть мечом, как это есть на самом деле, то его убили бы сразу в первом бою. А так, если он станет выигрывать схватки, его существование превратится в постоянное ожидание смерти в следующем противостоянии. Согласитесь, нелегко осознавать, что твоя жизнь ежедневно подвергается риску, висит на волоске, что каждый новый день может стать последним, и что самое печальное, выход только один, без альтернатив – смерть на арене. Не будь у меня надежды, победив три раза, вновь приобрести свободу, я бы, наверное, просто сошел с ума от такого существования.

– А ты думаешь, что оно вообще что-то осознает? – спросил Стен.

– Оно осознает, оно все осознает, – раздался густой бас со стороны лежанки орка.

Соседи орка подскочили на месте от неожиданности. Кто бы мог подумать, что тот понимает человеческий язык и может говорить на нем? Приятели подошли к орку и встали напротив него.

– Откуда ты понимаешь нашу речь? – спросил Стен.

Орк молча смотрел на людей, продолжая сидеть на лежаке.

– Ответь нам, – попросил Тим и вдруг добавил, – пожалуйста.

Приятели посмотрели на Тима с непониманием. Вежливо просить о чем-то нелюдь? Но тот, не обращая внимания на осуждающие взгляды друзей, вновь вежливо обратился к сидящему перед ним орку.

– Извини, приятель. Не знаю, как к тебе обращаться. Все мы здесь товарищи по несчастию. Все мы сейчас находимся в одной лодке…

– Я плыву в другой лодке, в которой никого, кроме меня нет, – вновь всех поразил своим басом орк, – А зовут меня Тугог, сын Огбура, внук Хорзы.

Тугог поднялся с лежака, положил правую руку на сердце и сделал неглубокий поклон, глядя в землю. Люди переминались с ноги на ногу, не зная, как ответить на приветствие.