Моё имя, которого она знать не могла, она почти прорычала, и от одного лишь звука огонь в груди устремился в штаны.

─ Кошки приносят несчастья, Тея, ─ наверное, впервые назвал её по имени, будто пробуя его на вкус, и что неожиданно – мне понравилось. ─ Я подарю тебе кого-нибудь другого, если будешь хорошо себе вести.

─ Нет! ─ всё же свалилась с постели, устраиваясь в моих ногах и обняв их для надёжности, пока в моей голове возникали самые порочные образы. ─ Хочу котика, и если ты мне его не достанешь, я достану тебя.

Жаль, я не знал, что эта угроза – вовсе не пустые слова…

Она так и заснула, держась за мою ногу и никак не желая отпускать, а потом мне пришлось присоединяться к поискам принца. Он пугал слуг, то и дело появляясь перед ними, и охрана не могла его выловить – он очень быстро ускользал, будто издеваясь, выматывая всех нас.

В конце концов, я вернулся к делам.

─ Где мой советник? ─ ворвался ко мне запыхавшийся «принц».

─ Вы прямо передо мной, господин Таршес. Перегрелись на солнце? Бывает…

Он вздрогнул, услышав имя своего исчезнувшего спутника, но быстро взял себя в руки.

─ Объяснитесь, Ваше Величество! ─ посмел повысить голос он, только мы оба понимали, что портить дипломатически отношения скандалом будет весьма невыгодно – так уж сложилось, что именно к нам попадало больше всего неодарённых девушек. А они были нужны всем.

─ Ну как же? Вы ведь с принцем Терионом давно играете этот спектакль. И ладно он – сопляк, но зачем Вы потакаете этим глупостям?

Я это знал от Оракула, да и догадки были, однако сегодня я убедился во всём лично.

─ Просто скажите, что с ним? ─ Таршес вздохнул, не видя смысла продолжать игру. ─ Вы планируете держать его в плену? Что хотите за его свободу?

Слухи обо мне, конечно, и до меня доносились, но неужели я настолько ужасен?

─ А у меня есть причины? Если не считать той, что вы меня обманули?

Чуть позже оказалось, что есть. Девчонке становилось всё хуже и хуже – об этом доложили примчавшиеся служанки, поднявшие панику. Клянусь, никогда не видел Ярину такой, но она была в ужасе, и как только я сам увидел Тею, что-то во мне опять дрогнуло.

Она дышала тяжело, вся покрывшись испариной. Металась в бреду, а в месте, где проклятый вампир её цапнул, пульсировали тёмные вены, будто она и правда отравилась. Эта картина вызвала непривычное, неправильное чувство, от которого захотелось избавиться.

─ Он… укусил её, верно? ─ спросил Таршес, услышавший мою версию событий. ─ Но яд должен был уже выветриться. О, Тёмный! Нужно срочно, слышите, срочно его отыскать!

Происходящее раздражало всё сильнее, но искать вампирёныша, к счастью, не понадобилось – оказалось, принц просто ходил на охоту…

Когда он соткался из тумана рядом с кроватью, сжимая в пасти тушу песчаного рогача, я начал подозревать неладное первым. До советника всё дошло с опозданием, и взгляд Арфеи, полный разочарования, дал понять, что мне и правда придётся нелегко.

* * *

Сначала было так хорошо, что улыбка не сходила с губ.

Меня словно на тёплых волнах качало, и не хотелось просыпаться, но в один момент всё хорошее вдруг закончилось.

Тело словно жалили сотни ядовитых змей, кровь сжигала вены, а сердце стучало так быстро, что я не могла дышать.

─ Что же делать? ─ нервничал кто-то. ─ Если принц не соединится со своей Истинной до полнолуния, он снова станет зверем и больше не сможет обратиться!

Рядом рычали, и я начала вспоминать, что вообще произошло, но в голове всё было очень смутно – я будто блуждала в тумане.

─ Вы знаете, что всё здесь – моя собственность, ─ послышался знакомый голос. ─ Я не могу позволить ему коснуться её.