Моё имя, которого она знать не могла, она почти прорычала, и от одного лишь звука огонь в груди устремился в штаны.
─ Кошки приносят несчастья, Тея, ─ наверное, впервые назвал её по имени, будто пробуя его на вкус, и что неожиданно – мне понравилось. ─ Я подарю тебе кого-нибудь другого, если будешь хорошо себе вести.
─ Нет! ─ всё же свалилась с постели, устраиваясь в моих ногах и обняв их для надёжности, пока в моей голове возникали самые порочные образы. ─ Хочу котика, и если ты мне его не достанешь, я достану тебя.
Жаль, я не знал, что эта угроза – вовсе не пустые слова…
Она так и заснула, держась за мою ногу и никак не желая отпускать, а потом мне пришлось присоединяться к поискам принца. Он пугал слуг, то и дело появляясь перед ними, и охрана не могла его выловить – он очень быстро ускользал, будто издеваясь, выматывая всех нас.
В конце концов, я вернулся к делам.
─ Где мой советник? ─ ворвался ко мне запыхавшийся «принц».
─ Вы прямо передо мной, господин Таршес. Перегрелись на солнце? Бывает…
Он вздрогнул, услышав имя своего исчезнувшего спутника, но быстро взял себя в руки.
─ Объяснитесь, Ваше Величество! ─ посмел повысить голос он, только мы оба понимали, что портить дипломатически отношения скандалом будет весьма невыгодно – так уж сложилось, что именно к нам попадало больше всего неодарённых девушек. А они были нужны всем.
─ Ну как же? Вы ведь с принцем Терионом давно играете этот спектакль. И ладно он – сопляк, но зачем Вы потакаете этим глупостям?
Я это знал от Оракула, да и догадки были, однако сегодня я убедился во всём лично.
─ Просто скажите, что с ним? ─ Таршес вздохнул, не видя смысла продолжать игру. ─ Вы планируете держать его в плену? Что хотите за его свободу?
Слухи обо мне, конечно, и до меня доносились, но неужели я настолько ужасен?
─ А у меня есть причины? Если не считать той, что вы меня обманули?
Чуть позже оказалось, что есть. Девчонке становилось всё хуже и хуже – об этом доложили примчавшиеся служанки, поднявшие панику. Клянусь, никогда не видел Ярину такой, но она была в ужасе, и как только я сам увидел Тею, что-то во мне опять дрогнуло.
Она дышала тяжело, вся покрывшись испариной. Металась в бреду, а в месте, где проклятый вампир её цапнул, пульсировали тёмные вены, будто она и правда отравилась. Эта картина вызвала непривычное, неправильное чувство, от которого захотелось избавиться.
─ Он… укусил её, верно? ─ спросил Таршес, услышавший мою версию событий. ─ Но яд должен был уже выветриться. О, Тёмный! Нужно срочно, слышите, срочно его отыскать!
Происходящее раздражало всё сильнее, но искать вампирёныша, к счастью, не понадобилось – оказалось, принц просто ходил на охоту…
Когда он соткался из тумана рядом с кроватью, сжимая в пасти тушу песчаного рогача, я начал подозревать неладное первым. До советника всё дошло с опозданием, и взгляд Арфеи, полный разочарования, дал понять, что мне и правда придётся нелегко.
* * *
Сначала было так хорошо, что улыбка не сходила с губ.
Меня словно на тёплых волнах качало, и не хотелось просыпаться, но в один момент всё хорошее вдруг закончилось.
Тело словно жалили сотни ядовитых змей, кровь сжигала вены, а сердце стучало так быстро, что я не могла дышать.
─ Что же делать? ─ нервничал кто-то. ─ Если принц не соединится со своей Истинной до полнолуния, он снова станет зверем и больше не сможет обратиться!
Рядом рычали, и я начала вспоминать, что вообще произошло, но в голове всё было очень смутно – я будто блуждала в тумане.
─ Вы знаете, что всё здесь – моя собственность, ─ послышался знакомый голос. ─ Я не могу позволить ему коснуться её.