– Я только подумал, что они, возможно, хотят ещё лимонада. Или, может быть… музыку…

– А может, кто-нибудь и не хочет слушать музыку. Один хочет, другой нет. И вообще, так ли нужно что-либо выдумывать?

– Раз уж начали в таком темпе, надо в нём и продолжать. Пойду и спрошу, – Мэтьюз покинул кабину быстрее, чем его приятели успели что-либо ответить. Сам он тоже не успел что-либо сказать, один из пассажиров сразу задал ему вопрос, стоило выйти в салон: «Скажите, этот полёт ведь должен длиться два с половиной часа?»

– Три, – внёс поправку Мэтьюз.

– А можно лететь быстрее? – пассажир, судя по всему, чего-то не рассчитал.

– Теоретически, да. Но так не положено.

– Даже если это экспериментальный рейс? А в экстренных случаях?

– Только в экстренных.

– Может быть, можно прибавить? Я опаздываю, – просил пассажир.

– Должна быть очень веская причина, чтобы лететь не по графику, – не ответил ни «Да», ни «Нет» Мэтьюз.

– Я опаздываю на конференцию.

– Тогда вам следовало взять билет на другой самолёт.

– Я не хотел тратить деньги на билет, а этот рейс – бесплатный.

Мэтьюз был не против везти пассажиров быстрее, но ему надо было посоветоваться с Крайном: «Мне надо обдумать это… хотя бы пару минут», – сказал он и удалился в кабину. Крайн дал отрицательный ответ: «Конференция не входит в те веские причины, из-за которых мы можем прибавить ходу. Иначе все бы начали летать, как попало, и график пришлось бы выкинуть».

– Но, Крайн, если это экспериментальный рейс, то, может быть, нам можно лететь и не по графику? – Мэтьюз не хотел огорчить пассажира. Крайн помотал головой.

– Я не хочу его огорчать. На меня надеются.

– Прости, Мэтьюз, к сожалению, мы не можем лететь быстрее.

– На сколько минут раньше мы можем прибыть? – серьёзно спросил Мэт, – Теоретически.

Крайн не хотел отвечать, но сказал: «На сорок пять».

– Отлично. Я сейчас же свяжусь с аэропортом и сообщу, что мы прибудем на сорок пять минут раньше. А объясню им всё на земле, – принял решение Мэтьюз.

– Ты можешь вляпаться в большие неприятности, – предупредил его Крайн.

– Я это понимаю, но я решил сделать так, – Мэтьюз был очень серьёзен. Он сходил в рубку и лично сообщил о своём решении диспетчеру пункта назначения. Мэтьюз ничего не объяснил в деталях, а попросил освободить коридор, если тот занят, и полосу. Он знал, что на земле его будет ждать непростой разговор.

– Решено. Прибавь скорость, – велел Мэтьюз Крайну, придя в кабину.

– Ещё можно передумать, – тот не хотел проблем для него.

– Не спорь со мной. Выполняй, – приказал Мэтьюз. Крайн медлил, Ллойд не вмешивался.

– Сегодня я – командир, и я знаю, что делаю. Выполняй приказ, – повторил Мэтьюз на полном серьёзе.

– Да уж, это уже не шутки. Ллойд, начинай прибавлять скорость, – перестал спорить Крайн. В ту же минуту по громкой связи прозвучало (голосом Мэтьюза): «Уважаемые пассажиры, мы прибудем на сорок пять минут раньше».

– Давай, не подведи меня, – сказал Мэтьюз Крайну, отключив громкоговоритель.

– Попробую, – ответил тот так, словно не давал гарантий. Мэтьюз не стал обращать на это внимания: «Пойду, посижу в кладовке».

– Чего бы тебе не поболтать с пассажирами? – задержал его Крайн.

– Нет, не пойду в салон. Вдруг ещё что-нибудь попросят, – Мэтьюз чувствовал себя устало.

– Правильно, – поддержал его Ллойд, шутя, – Например, остановиться у ларька.

– Смешно, но они и такое могут запросить, – не смеялся Мэтьюз. Больше его не задерживали. Он прошёл на кухню и сел за стол, устало прикрыв ладонями глаза: «Минута передышки».

Мэтьюз надеялся, что его не станут беспокоить до самого приземления, но уже вскоре Крайн позвал его в кабину.