К вечеру напряжение достигло апогея. Дверь вновь позвонила поздно вечером, около полуночи. Сергей осторожно подошёл к окну, заглянул наружу и увидел силуэт той самой женщины, стоящей у подъезда, озарённой тусклым светом уличного фонаря. Она стояла неподвижно, молча смотря вверх, туда, где находился его балкон. Оттуда открывался прекрасный вид на улицу, и он отчётливо видел её силуэт, лицо оставалось в тени, но впечатление производила мощное.

Эта ситуация показывала, что её присутствие становится навязчивым, постоянным. Он не знал, принять её приглашение на диалог или избежать общения вовсе. Но интуиция подсказывала, что молчание приведёт к большим проблемам. Даже если весь город сочтёт его сумасшедшим, он обязан разобраться с этой тайной.

Наконец, раздался второй звонок. Теория паранойи рассыпалась в пыль – женщина стучала настойчиво, громко, решительно. Сергей открыл дверь, зная, что уже не сможет отвернуться от неё.

– Мы поговорим, – сказал он твердо, впуская её внутрь, хотя сердце бешено колотилось от страха и предвкушения.

Свет зажёгся в комнате, и в отражении окна Сергей увидел её чёткий силуэт – та самая женщина, чей облик отпечатался в его памяти навсегда. Она стояла у двери, опустив голову, словно собиралась произнести важные слова. Мужчина пригласил её войти, но долго не мог заставить себя закрыть дверь. Нужно было переступить через барьер сомнений и страхов, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что тревожило его дни и ночи.

Они оказались в гостиной. Сергей сел на диван, а гостья осталась стоять у камина, спиной к огню, который мерцал, отбрасывая причудливые тени на стены. Её профиль оставался загадочным, глаза были прикрыты, словно она всматривалась в его внутренний мир.

– Почему ты появляешься именно так? – первым нарушил тишину Сергей, чувствуя раздражение и досаду от собственных эмоций. – Ты что, играешь со мной, как кошка с мышкой?

Она повернулась к нему, впервые полностью развернувшись и приподняв подбородок. Высокий воротник пальто, длинные перчатки и тонкие серьги подчёркивали её утончённую элегантность, делающую её похожей на призрак прошлого века. Хотя лицо было спокойным, в глазах читались эмоции, которые сложно было определить: смесь грусти, беспокойства и лёгкой растерянности.

– Я не играю, – негромко произнесла она, мягко садясь напротив. – Напротив, твоя безопасность важнее всего, потому что от твоей реакции зависит многое. Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой, изучаю твои поступки, поведение, манеры… А теперь настало время, когда я должна тебе кое-что объяснить.

Сергей почувствовал себя неловко. Её прямота и самообладание действовали гипнотически, внушая доверие, которого он совершенно не испытывал. Однако уйти было бы неправильно – что-то внутри подсказывало, что он обязан выслушать её до конца.

– Сначала скажи своё имя, – попросил он, слегка успокаивая дыхание. – Если уж ты хочешь поговорить серьёзно, давай начнём с простого.

Женщина улыбнулась чуть заметно, чуть приподнимая уголок губ.

– Анна, – тихо произнесла она, поправляя складки платья. – Тебя зовут Сергей, и я знаю о тебе больше, чем кажется на первый взгляд. Но я предпочитаю называть тебя так, как ты сам называешь себя друзьям – Серёжа. Такое обращение кажется мне уместным, тёплым и знакомым.

Это имя показалось ему родным и близким, хотя он абсолютно точно знал, что никогда раньше не слышал его от этой женщины. Её голос был мягче шелеста листьев, но каждое слово звучало весомо и серьёзно.

– Тогда расскажи, что ты хочешь мне сказать, – выдохнул он, немного придвигаясь ближе. – Время идёт, а вопросы остаются без ответов.