– Это мое дело. Пропусти меня.

– Бетти, ты мне давно нравишься. Очень давно. Со мной ты будешь счастлива. Со мной ты будешь иметь все, что только пожелаешь.

– Мне от тебя ничего не надо.

– И все же. Подумай. Я буду ждать твоего согласия. Я буду ждать тебя, сколько будет нужно.

– Не трать зря время. Это все равно ни к чему не приведет.

Хьюго осознавал, что его доводы уже на исходе.

– Я люблю тебя Бетти, – Хьюго бросил тоскливый взгляд на Бетти. – Я люблю тебя.

– Но я не люблю тебя, – Бетти отстранила Хью и попыталась уйти, но Хью схватил ее за руки.

– Пусти! Мне больно! – вскрикнула Бетти.

Испугавшись, Хью отпустил ее.

– Прости меня, Бетти. Прости, – начал оправдываться он. – Я не знаю, что на меня нашло. Это вышло случайно. Прости меня.

– Оставь меня в покое.

– Последний вопрос. Последняя просьба, – Хьго хлюпал носом, на глазах его выступили слезы.

– Ну, что еще?

– Поцелуй меня.

Бетти изумленно взглянула на Хью.

– Ты с ума сошел!

– Я хотел сказать, поцелуй, как друга, как брата. Я никогда больше не буду тебя ни о чем просить. Лишь только один поцелуй. Невинный, детский.

– Ты сумасшедший, – Бетти попыталась отстранить от себя Хьюго, но он вдруг обхватил ее за талию и поцеловал.

Бетти ощутила соленое прикосновение его горячих губ. Это было отвратительно. Рванувшись, Бетти со всего размаху влепила Хьюго пощечину. От неожиданности Хью отпустил Бетти и схватился за щеку.

– Идиотка! – воскликнул он.

– Мерзавец, – гневно бросила она и побежала к дому.

– Ты все равно будешь моей! – Крикнул ей вслед Хьюго. – Слышишь? Бетти МакБрайен, ты будешь моей!

– Никогда! Никогда! – восклицала Бетти, летя по ухоженным клумбам и газонам, на бегу вытирая губы на которых остался приторный, соленый вкус Хьюго. – Никогда я не буду твоей! Никогда!

Она ворвалась в гостиную, пронеслась мимо домашних, и взбежала по лестнице в свою комнату. Миссис МакБрайен что-то спросила ее, но Бетти никого не слышала, никого не замечала. Бывший друг, которого она считала почти братом, теперь был ей ненавистен. Задыхаясь от гнева, она влетела в свою комнату и бросилась к кувшину с водой, пытаясь смыть отвращение поцелуя. Она усердно поливала лицо водой, перемешивая ее со слезами.

– Подлец! Мерзавец! – Бетти никак не могла успокоиться. Кто-то тихо приоткрыл дверь ее комнаты.

– Бетти, что случилось?

Бетти взглянула на вошедшего. Это была Люси.

– Оставьте меня в покое! – крикнула Бетти сестре.

Та, повинуясь, тихо прикрыла за собой дверь.

Опустошив кувшин, Бетти упала на кровать. Смыть отвращение с губ ей удалось, но чем смыть отвращение, которое осталось на ее душе? Стараясь больше не думать о Хью, Бетти попыталась уснуть, но случившееся не давало ей успокоиться. Перед глазами стоял ухмыляющийся самодовольный Хью. Бетти лежала, укрывшись пледом, уткнувшись носом в стену, и прислушивалась к происходящему в доме. Старый дом разносил все звуки по комнатам, и можно было услышать, что творилось во всех его уголках. Вот хлопнула входная дверь – наверное, гости начали расходиться. Скрипнула тяжелая дверь кабинета – это отец отправился что-нибудь почитать. Он любил уединиться после различных застолий и визитов с книгой в руках, которую целыми неделями читал на одной и той же странице. Бетти находила такое поведение странным, но, зная мягкий характер отца, не удивлялась. Вот на кухне загремела посуда – кухарка опять что-то развернула. Сейчас должен послышаться строгий голос матери – она всегда бранила кухарку за нерасторопность и неуклюжесть и грозила ее уволить. Но в то же время, понимая, что другой такой кухарки ей не найти, прощала ей эти мелочи. Бетти прислушивалась к дыханию старого дома. На кухне снова загремела посуда. Но голоса матери она не услышала.