– Стоп-стоп, притормози-ка. И ты даже не скажешь мне, кто это? Просто назови имя и я разберусь, – он боялся, что она исчезнет и не успеет ответить.

– Не проси меня об этом! Если бы всё было так легко… Да, я виновата, что молчала, но скоро всё исправлю! Времени мало, но, клянусь, я постараюсь спасти вас.

– «Вас»? – непонимающе переспросил мужчина, холодок пробежал по его спине. – Кому-то еще угрожает опасность? Я знаю этих людей?

– Это твоя семья, – призрак посмотрела в горящие глаза собеседника, и ей вдруг стало не по себе.

– Да кто этот человек?! Ты не можешь поступить так со мной, не можешь поставить всю мою семью под угрозу ради… Ради чего?! Скажи же, кто это?! Я имею право знать больше, чем просто имя! – Августин не мог поверить, что это всё та же девушка, которая много лет была исключительно на его стороне. Которая поддерживала его с момента знакомства, когда столичные одноклассники насмехались над «новеньким из посёлка». Девушка, что бросала все свои дела, стоило Августину только попросить, сейчас не могла произнести то, от чего зависели жизни близких ему людей.

Ожидаемо, ответа не последовало, размытый образ постепенно тускнел, пока вовсе не исчез. Не в силах наблюдать, как Диана в очередной раз пропадает, он медленно отвёл взгляд. Его плечи ссутулились, зелёные глаза наполнились грустью и безнадёжностью, когда он повернулся лицом к выходу. Возможно, он смог услышать последние слова призрака именно потому, что развернулся: – Увидимся лично.

Мужчина покинул пустой дом. На улице его затрясло от осознания того, что в очередной раз она оставила его совершенно одного. Он так и не уловил момента, когда начал сходить с ума. Тяжело выдохнув, устремил взгляд на вечернее небо, по которому пролетела большая стая птиц, через миг превратившаяся в точку на горизонте. Подойдя к забору, он не мог не оглянуться на родное, пусть и позабытое место. В этот момент его глаза округлились, зрачки расширились. У входной двери стоял тот самый алый манекен, казалось, он появился из ниоткуда. Но страха не возникло или же на него просто не осталось сил, Августин не двинулся с места. Человекоподобное существо же оказалось поактивнее, медленно приближалось к своей жертве. На этот раз монстр решил не нападать, остановился и застыл в двух метрах от мужчины.

– Что же ты такое?

Ответа не последовало. Мужчина приблизился к нечисти, но та не реагировала, словно робот, которого отключили от сети.

– Эй! Ау!

Вдруг наступила полная темнота. Когда она рассеялась, он ужаснулся. Со всех сторон его окружили одинаковые алые манекены, их было настолько много, что невозможно обойти.

Пара секунд – и снова кромешный мрак. И тишина, нарушаемая учащённым сердцебиением. Когда она снова рассеялась, то манекенов больше не было. Они исчезли так же быстро, как и появились. Мужчина выдохнул, рукой поправляя волосы. Но как только провёл ладонью вдоль головы, то обнаружил, что часть его волос покрыта какой-то жидкостью. Вся ладонь оказалась в крови, и он пошатнулся от подступившего ужаса, но, ощупав себя с ног до головы, не смог найти раны, как и не почувствовал боли.

Несколько минут – и твёрдая земля под ногами начала постепенно превращаться в рыхлую почву, а после – в затягивающую субстанцию, и Августин почувствовал, как проваливается.

Но что делать, если ты уже вроде как и привык проваливаться, да и топь кажется совсем родной?

Мужчина не сопротивлялся.

25 апреля. 12:06. Москва

– Лично я не так часто организовываю выставки, его помощь была бы не лишней… Знаешь, мне обидно, что именно сейчас… Да-да, думаю, что скоро он будет на месте…