Вкратце обрисовав суть проблемы, Стелла взволнованно смотрела на подругу: согласится ли?

Арда задумалась ненадолго, после чего сказала:

– Я думаю, что если есть шанс спасти человека, надо им воспользоваться. А ещё мне не терпится увидеть лицо того офицера, когда он увидит, что именно я пришла тебе помогать!

– Вы знакомы с гвардейцем Венсо? – удивилась Стелла.

– Ну не то чтобы очень. Он как-то раз не пустил меня, когда я хотела тебя навестить.

– Неужели? Никогда бы не подумала, что он так охраняет моего пациента. А зачем ты ко мне приходила? И, кстати, что ты хотела мне сказать?

Арда посмотрела на взволнованную Стеллу. Если и был менее подходящий момент для того, чтобы взвалить на неё свою проблему, то представить такой было трудно.

– Давай сначала разберёмся с этим ритуалом.

***

– Офицер Венсо, позвольте представить вам мою коллегу – леди Арду. Перед вашим отъездом я бы хотела попробовать еще один метод лечения, и леди Арда будет мне помогать.

Арда не удержалась, и злорадно улыбнулась, видя, как смутился офицер. Особенно наслаждаясь обращением «леди». Всех выпускников Академии было принято называть именно так – прежние титулы и фамилии использовались в редких случаях, а «лорд» и «леди» подчёркивали их принадлежность к привилегированному классу, благородному не по генам, а по наличию редких и ценных магических способностей. И если раньше ей казалось нелепым обращение к ней, сироте-простолюдинке «леди», то сейчас было очень даже приятно.

Бросив на гвардейца снисходительный взгляд, она захлопнула дверь у него перед носом чуть громче, чем следовало.

А потом вжалась в неё, едва успев зажать себе рот.

– Арда! Арда! С тобой всё в порядке?

С невероятным усилием оторвав взгляд от тела на столе, Арда только и смогла что выдавить:

– Я видела его раньше!

– Когда? – сбитая с толку Стелла растерянно смотрела на резко побледневшую подругу.

– Когда убила его.

– Да что за глупости, – Стелла нахмурилась, – он совершенно точно прибыл к нам живым, да и сейчас жив, просто без сознания. Да и когда ты вообще… ох.

Внезапно всё поняв, Стелла ненадолго замолчала.

– Скажи, а насколько тщательно ты осматривала… место нападения? – мягко спросила она чуть погодя.

С трудом сглотнув, Арда отогнала от себя видение, преследовавшее её уже несколько недель. Когда ей не снились кошмары про жару и тени, она обязательно вновь переживала тот день.

Свист стрелы, смерть кучера. Отвратительный смех разбойников. Взрыв. Падение…

Но вопрос Стеллы заставил сосредоточиться немного на другом аспекте.

– Ну пульс я у него точно не искала, – хрипло ответила Арда, – мне, знаешь ли, хватило осмотра тех троих, которых я поджарила заживо. Да и сказать по правде, мне тогда тоже здорово досталось.

– Ну значит с внезапным воскрешением из мёртвых мы разобрались. – Стелла подошла к кувшину с водой, и наполнила стакан для подруги, незаметно сотворив в нём пару кубиков льда. – Зато теперь понятно, почему этот парень под конвоем, и почему за него так переживает офицер Венсо. Наверное рассчитывает, что тот расскажет ему о нападавших. Теперь, судя по всему, зря рассчитывает.

Залпом осушив стакан, Арда ответила:

– Нет. Не зря. Теперь я проведу этот ритуал, чего бы мне это ни стоило.

– Почему?

– Потому что я не хотела никого убивать. Это вышло случайно. Я ошиблась, понимаешь? Я хотела только защититься, но не сдержала огонь. Это было просто ужасно, я даже передать тебе не могу, насколько. Как они кричали…

Арда на несколько секунд спрятала лицо в ладони, а затем решительно выпрямилась и сказала:

– Что надо делать? Я готова.

– Арда… Ты же понимаешь, что просто защищала себя? Кто знает, что бы они сделали с тобой… И он – с сожалением кивнула на стол Стелла, – и он – тоже.