Аля появилась на кухне, уже одетая и энергичная, но слегка недовольная и взлохмаченная:

– Привет! И зачем только они придумали встречаться в будний день? Я понимаю, что толком никто не работает, но у меня столько дел по плану…

– Так, спокойно! Доброе утро, вот твой кофе, – сунул кружку в руки Альке Александр. – Дела все завтра, а сегодня – пироги.

Алька с нескрываемым удовольствием, облегчением даже, отхлебнула из чашки и застонала при слове «пироги».

– Пироги, – с нажимом повторил Александр, – и любовь! Ты помнишь, что мы всех там любим и всё это любим?

– Да забудешь такое, пожалуй! – развеселилась Аля, как и всегда после первого глотка кофе.

– А теперь я хочу награду! Потому что пока ты спала, я сварил кофе и… взбодрил лесопилку! Они дали клятву, что дерево заменят, а Панкрата будут слушать, как родную маму! – Александр забрал у Альки из рук чашку и взял ее за руку.

– Куда ты меня тащишь? – засмеялась она и попыталась вырваться.

– Как куда? В постель!

– Но я же только что оттуда!

– Но ты там только зря тратила время, а я покажу тебе, как его потратить с пользой!

Через секунду солнечный луч в одиночестве остался на кухне, наполненной ароматом кофе.

К обеду на террасе вариного дома стало тесно, шумно и бестолково, как всегда бывает, когда в одном месте собирается много людей, искренне радующихся друг другу. Они обнимались, бесконечно двигали скамью и стулья, желая сидеть рядом, одновременно рассказывали друг другу последние новости и при этом отвечали на вопросы.

Варя накрывала на стол, то и дело убегала на кухню – то за салфетками, то за ножом – обиженно причитая:

– Прекратите рассказывать! Вы же всё сейчас расскажете, а я ничего не услышу!

Бульон, прозрачный, но наваристый и ароматный, разлили из большой супницы с чуть треснувшей крышкой по одинаковым чашкам в цветочек. Варя сегодня даже достала сервиз, хотя обычно они пили из разномастных кружек, а сервиз стоял в пыльной коробке. Пироги, пышные и румяные, тесто тонкое, а начинки много-много, разрезали на большие куски. Каждому полагалось минимум по два – один с фаршем из индейки и вареного яйца, а один с капустой и зеленью.

– Ну, – подняла Полина чашку. – За лето, за встречу, за Варю и пироги!

– Ура! – поддержала Алька, а все остальные только одобрительно покачали головами, потому что неприлично говорить с набитым ртом.

Ели не особенно долго, потом хозяйка быстро сменила супницу на чайник, а в центр стола поставила блюдо с ещё одним пирогом, не разрезанным.

– Варь, пощади!

– Ну в смысле? Это ж сладкий, к чаю! Как же без чая-то? – удивлялась Варя. – Вот кто угадает, с чем пирог?

– С яблоками?

– Точно, корицей пахнет!

– Неужели с земляникой? Да нет, рано же!

– Варь, да давай режь уже!

Варя торжественно занесла над пирогом нож, будто жрец на жертвоприношении, и объявила:

– Хорошо! Разрешаю попробовать и угадать!

– Это что, шпинат? – предположила Аля, увидев начинку.

– Сама ты шпинат! – оскорбилась Варя. – Ну вас всех! Щавель это! Щавель с корицей! Ну классно же?

– Ничего себе, – похвалил Панкрат. – Вот это ты выдумщица, Варька!

Остальные снова только одобрительно покачали головами, наслаждаясь неожиданным вкусом пирога, горячим чаем и отличной компанией, а затем на террасе воцарилась сытая тишина.

– Да, Варвара, – прервал молчание Александр. – Накормила, так накормила.

– Не говори, – поддержала его Аля. – Неделю есть теперь не стану!

– Эдак мы никогда дом вам не достроим, – заметил Панкрат. – Есть надо. Кто хорошо ест, тот хорошо работает!

– Как там, кстати, Варь, на работе дела? – спросила Аля. – Тебя вроде повысить обещали?