– А почему никто не пробовал?

– О, многие пытались, – Арт грустно улыбнулся. – Но часы охраняет сила вечной зимы. Никто не смог пройти к башне.

Мальчик посмотрел на ледяные стены дворца. Они казались хрупкими, но, казалось, внутри таилась тайна, о которой никто не говорил вслух.

Он сжал кулаки.

– Тогда давай попробуем вместе.

Арт долго смотрел на него, потом тихо сказал:

– Может быть, с тобой у нас получится.

Он протянул руку, и мальчик сжал её в ответ. В этот момент где-то в глубине дворца тихо скрипнули невидимые механизмы, словно время услышало их решимость.

И они отправились в путь.

Ледяной дворец возвышался перед мальчиком и Артом, холодный и неподвижный, как будто сам был частью застывшего времени. Его стены мерцали в свете фонарей, а вход был закрыт массивной дверью, украшенной узорами из инея.

– Готов? – спросил Арт, сжимая в руках карманные часы.

Мальчик кивнул. Он чувствовал лёгкий страх, но решимость была сильнее.

Как только они приблизились к двери, узоры на ней засветились холодным голубым светом, и из них сложилась первая загадка:

Я существую без шума, но рушусь от слов

Легко исчезаю при свете костров.

Мальчик задумался.

– Я не знаю, – наконец сказал он.

Арт тоже отрицательно помотал головою.

– Без шума… При свете костров… Не понимаю.

Мальчик, вдруг, сказал:

– Костёр, когда горит, то его дрова потрескивают.

– Точно! – сказал Арт. – Я вспомнил, что такое костёр. И тогда это слово – тишина!

Дверь дрогнула, и ледяные узоры исчезли. Она с тяжёлым скрипом отворилась, пропуская их внутрь.

Испытание первое: Лабиринт зеркал

Они оказались в длинном коридоре, где стены были зеркальными. Отражения множились и искажались, создавая иллюзию бесконечного пространства.

– Осторожно, здесь легко заблудиться, – предупредил Арт.

Мальчик сделал шаг вперёд, но тут же столкнулся с собственным отражением. Они пробовали идти в разные стороны, но каждый раз оказывались в тупике.

– Подожди, – сказал мальчик. – Нужно искать то, чего не может быть в настоящем отражении!

Он внимательно огляделся и заметил, что в одном из зеркал его отражение улыбалось, хотя он сам был серьёзен. Не раздумывая, он шагнул прямо в это зеркало – и прошёл сквозь него. Арт последовал за ним.

Испытание второе: Ловушка снежных теней

На одном из этажей дворца они почувствовали странное чувство, как будто за ними кто-то следил. Когда они повернулись, тени на стенах начали двигаться, как живые. Лишь миг назад пустая стена теперь была покрыта таинственными, бесформенными силуэтами.

– Мы не одни, – сказал Арт, тихо шагая вперёд. – Тени следят за нами.

Мальчик достал фонарь и осветил одну из них. Тень исчезла, но уже через мгновение появилась снова, на другом месте.

– Это ловушка, – догадался Арт. – Мы не можем их уничтожить. Но если мы будем двигаться в их сторону, они подумают, что нас не замечают.

Они начали двигаться спиной вперёд, не сводя глаз с движущихся теней. И вот, через несколько шагов, тени отступили и исчезли, оставив их в покое.

Испытание третье: Зал застывших желаний

Они вошли в новую комнату. В центре стояла огромная люстра изо льда, её лучи преломлялись, создавая радужные блики по стенам. Под люстрой в воздухе висели застывшие снежинки. Каждая из них была особенной, и, если внимательно прислушаться, можно было услышать тихие голоса.

– Что это? – спросил мальчик.

– Это желания, – ответил Арт. – Люди, попавшие сюда, оставили их в этих снежинках. Если потрогать снежинку, можно услышать их желания. Но среди всех них есть одно, которое поддерживает чары Ледяного Дворца. Нужно найти его, чтобы пройти дальше.