– Ты потеряла сознание, – в голосе мужчины сквознуло недовольство. Понимание, что именно он являлся причиной состояния девушки, не радовала его. Словно он ожидал совсем другой реакции.

Инга уставилась на него, как на безумца посреди извергающегося вулкана, сетующего о не всходящих ростках пшеницы.

– Это наименьшее, что меня сейчас волнует! – она резко поднялась, отчего голова закружилась, и пришлось облокотиться о стену. – Что я делаю? Разговариваю с привидением.

Теперь настала очередь незнакомца удивиться.

– С каким привидением?

– С тобой!

– Со мной? Я не привидение, – он от чего рассмеялся.

– Да тут не только у меня с головой плохо. А кто ты? В зеркало давно смотрелся?

– Я человек, такой же, как и ты. В зеркало смотрелся сегодня утром, перед завтраком.

– Что-то не похож ты на обычного человека, – сказала Инга, раздумывая, ощущают ли привидения время, или годы скитаний по коридорам для них словно миг и им кажется, будто вчера еще была обычная жизнь.

Мужчина посмотрел на свою руку и решил не спорить. Сейчас доказательства не на его стороне.

– Почему ты заговорила со стражем? – спросил он.

– С кем? С каким еще стражем?

Один из мужчин вышел вперед и с ослепительной улыбкой помахал рукой.

– Уйди, – хмуро сказал Его Светлость, тот пригорюнился, но ушел.

– Стражи чего? – спросила Инга.

– Стражи Перехода.

– Какого Перехода?

– Зачем ты с ним заговорила? За четыре столетия с ними никто не разговаривал.

– Знаешь, твои стражи не сильно располагают к дружеской беседе. Так что ничего удивительного.

– Я и не удивляюсь. Мне интересна причина, почему заговорила ты.

Инга отошла от стены.

– Так, еще бы я не отчитывалась перед привидением или кто ты там. Я ухожу.

Она направилась к лестнице. Мужчина попытался преградить путь, но потом понял напрасность данной затеи. Инга все же обошла его, будто настоящую преграду.

– Не уходи, – прозвучал за спиной голос. Мужчина посмотрел на лестницу, будто видел в ней нечто большее.

– Нет. С меня хватит, – ответила Инга уже спускаясь по ступенькам.

– Может не она? – произнес один из стражей.

– Пока рано делать выводы. Жрец говорил о возможности сбоев. Интересно, сколько ей лет? – Его Светлость раздумывал, сложив руки на груди.

– Она часто приходит сюда относить книги. Из разговоров с другой девушкой понятно, что только поступила. А насколько мы успели заметить, приходят сюда в возрасте шестнадцати – восемнадцати лет, – продолжал страж.

– Значит, не считая памяти, пока сходится, – герцог просил взгляд в окно, начинался закат. – Мне пора, вернусь утром.

Мужчина ушел, а стражи остались стоять посреди коридора.

– Неужели и правда, она? А если не вернется?

– Не знаю. Да, цвет волос тот, но прическа другая. Возраст предположительно верный, но не помнит ничего. Вроде заговорила и не заговорила, а ответила.

– Не занудствуй, – сказал более веселый страж.

– И глаза. У нее темные глаза.

– Герцогу доклад предоставь, наблюдательный ты наш.

– Голубые глаза Астрид я никогда не забуду. Горящие жаждой жизни, даже в последние секунды, – страж нахмурился. Будь он в тот час с ней, возможно, все получилось бы по-другому. – Если эта девушка не Астрид, сам поймет. Главное, чтобы не оценивал через призму желаний. Видел, как он смотрел на нее?

– Видел, а если все-таки не вернется? – перед уходом страж еще раз бросил взгляд на лестницу.

Вернулась Инга спустя два дня. В этот раз не вздрогнула, когда увидела его. Помедлила немного, внимательно разглядывая и попросила:

– Расскажи мне все.

Он улыбнулся и позвал вглубь коридора. Не стоять же у самого входа.

– Что именно тебя интересует?