Утром руководитель нашей службы собрал планерку и объявил, что 26 декабря он вместе с начальницей моего отдела отбывает на конгресс в город Сочи, поэтому сердечно просил до этого дня закончить все дела уходящего года. Коллеги стали шушукаться про возможную интимную связь руководителей. В моей душе это известие отозвалось лишь легкой завистью и небольшим счастьем. С одной стороны, я всегда мечтала побывать в городах России за счет государственных денег, с другой, понимала, что впервые за шесть лет работы на службе я спокойно «закрою» год и без придирок своей начальницы смогу оформить все необходимые отчеты.

Три недели пролетели, словно один миг. Я успела купить небольшие сувениры для родителей к празднику и не могла дождаться, когда руководство покинет наш заснеженный город. Однажды, придя на работу раньше обычного, я услышала разговор между руководителем и моей начальницей. Они явно о чем-то спорили, по обрывкам фраз я поняла, что руководитель не смог полететь на конгресс и требовал кандидатуру, которую можно отправить в командировку. Моя начальница говорила про меня, но руководитель почему-то сопротивлялся и убеждал согласовать другого специалиста. «Она же молодая девчонка, пускай встретит Новый год дома», – говорил руководитель. «Послушай, Мишенька, у неё ни котенка, ни ребенка, пускай едет. Деньги нужно осваивать, руководство тебя по голове не погладит, если в конце года командировочные средства будут возвращены», – заключила моя начальница. «Но как я ей это скажу, девчонка весь год так хорошо работала», – почти блея, продолжил шеф. «Слушай, она давно мечтала о командировке, исполни её мечту в конце концов, придумай что-нибудь, ты же у меня умный», – сказала начальница.

После её слов наступила тишина, явно напоминающая поцелуй. Через минуту руководитель попросил позвать меня в его кабинет.

Я не знала, о чем будет наш разговор, но понимала, что вот-вот полечу в другой город, чтобы впервые в жизни преддверие Нового года встретить в прекрасном месте. Мысленно я собрала чемодан и никак не могла вспомнить, куда спрятала вечернее платье, которое надевала лишь раз. Мои мечты прервал руководитель. Босс предложил присесть, долго ходил по кабинету, после сел рядом со мной за приставной стол и начал что-то невнятное говорить. Наконец собрался и сказал, что у нас на службе беда под названием невыполнение плана внеплановых проверок. Я засмеялась, попыталась поправить руководителя, объяснив, что такого плана не существует, но, увидев раздражение на его лице, замолчала. Он продолжил и сказал, что принял решение направить меня в командировку такого дальнего поселка, название которого я даже не слышала. Шеф объяснил, что там участились жалобы на руководителя территориального управления нашей службы, и мне была оказана честь проверить этого нерадивого начальника. Я смотрела на руководителя и не могла поверить, что должна была лететь на какой-то «балалайке» в Тмутаракань, без надежды вернуться к Новому году домой. Слезы невольно покатились по моим щекам. Руководитель стал убеждать, что всё будет хорошо, там меня встретят, по окончании командировки посадят в самолет. Потом глубоко вздохнул и сказал, что конгресс внезапно отменили, а деньги за командировку вернуть в бюджет нельзя. «Почему я?» – сквозь слезы спросила я. «Ну…» – замешкался руководитель. «Потому что у меня ни котенка, ни ребенка. Верно?» – огрызаясь, продолжила я. Руководитель вдруг встрепенулся, стукнул рукой по столу, вскочил с места и строгим голосом подытожил: «Потому что я так решил, и точка».