Последний меч впал в руку Тале как влитой. Он и впрямь ничего не весил и казался хрупким. Прямая гарда, как и сам клинок, были испещрены рунами – декоративной чушью, которая позволила взвинтить цену. Многим светящиеся рисунки на мече вселяли уверенность в принадлежности к касте магов, хотя на практике никакой пользы не несли.

Но девушке меч очень приглянулся. И несмотря на протесты Дарота о непомерной дороговизне, он был куплен.

Тала взяла свой новый меч,пристально осмотрела его и почти шепотом произнесла:

– Я дарую тебе искупление.

**********

По возвращении ссоры было не избежать, и все это понимали. Морально каждый гвардеецподдерживал Дарота, однако вряд ли решился бы ввязаться в конфликт. Хотя, судя по командующему, помощь ему была не нужна. Он разгневался и еле сдерживался по дороге домой. Тала же, напротив, сохраняла полное спокойствие. Она все решила, и ее убеждения никто не пошатнет. Единственное, что ее тяготило, – уверенность в неизбежности расставания с друзьями.

– Ну и зачем он тебе?! Жалкая игрушка! А деньги нам жизненно необходимы! Как мы будем выбираться!?

–У нас достаточно средств.

– Да!? И откуда такая уверенность?! Ты знаешь, сколько осталось?! Знаешь, сколько стоят билеты на крейсеры, идущие через границу?!

– Через границу? Зачем нам крейсер через границу?

– А куда мы, по-твоему, летим?! Нам нужно убежище, и мы вряд ли его найдем здесь! Расы высокой чести примут…

– Об этом не может быть и речи. Я не отправлюсь просить милостыню.

– И каков план?! Пойти к протекторам?! Они либо запрут тебя в клетке на будущее, либо сразу продадут Виерам или Тариси.

– А что же сделают благородные Эрос или Андор? Также оставят меня гнить для сохранения в какой-нибудь башне. Нет! Никогда! Я лучше умру, чем буду ползать на коленях, умоляя о спасении. Скоро обо мне все и так забудут.

– Забудут!? Не будь наивна. За тобой будут охотиться даже после окончания войны!

– Пусть охотятся. Если найдут, то я погибну с мечом в руках, а не как крыса!

– Но…

– Довольно, Дарот! Я освобождаю тебя от должности. Освобождаю вас всех от ваших клятв, вашей службы и ваших обязанностей.

– Мы поклялись защищать тебя независимо от твоих капризов и …

– Последний, кто так говорил, предал меня, убил моего отца и развязал войну, так что не продолжай.

– Его предательство не обесценивает наши клятвы, и я буду защищать тебя до последнего вздоха, как и поклялся. Остальные вправе сами решить, как поступать.

– До последнего вздоха! – проревел Мендер.

– До последнего вздоха! – отозвался Ультар.

Все посмотрели на Астира. Было видно, что он замешкался, но быстро взял себя в руки и ответил:

– До последнего вздоха!

– Хорошо. И чего же желает наша принцесса? У нее есть план?

– Только месть. Ничего, кроме нее. И я советую вам еще раз обдумать свое решение. Защищать меня в текущей ситуации – почти самоубийство, а я еще и сама бегу на пули.

– Невероятная глупость! Ты ведь даже не знаешь, где теперь найти Амириса!

–Это был не Амирис. После убийства его окутала тьма, и выглядеть он стал иначе.

– Магия или маскировка?

– Но учитывая, что он параллельно швырялся огнем и молниями, то скорее всего магия.

– Дело дрянь. Даже если мы найдем его, то одолеть мага-убийцу?

– Погодите, а где же Амирис? – спросил Астир.

– Скорее всего, остался на поле боя вместе со своим легионом. Многие тела не нашли. А в город уже прибыл наемник под иллюзией. Да это и неважно теперь, – ответил Дарот. – Ты сможешь описать убийцу? Хотя бы внешне?

– Лицо его было чем-то скрыто, а внешне ничего необычного. Темно- бурый плащ, под ним такого же цвета накидка. В правой руке был длинный меч с прямой гардой, весь в светящихся рунах. А! Еще, когда он убил мага, я увидела под накидкой маленькие метательные ножи. Их было много. Тоже беловатого цвета. И глаза его. Они сияли сквозь тьму. Хотя, наверное, мне показалось. Чепуха. Это все.