Хофт склонил голову и проскрежетал:

– У меня только одна просьба.

– Слушаю.

– Сделай этот мир гармоничным.

Я окаменел на миг от горячего отчаяния, прозвучавшего во фразе собеседника:

– Ты же знаешь, что люблю эту землю не меньше тебя. Но разве сейчас она не совершенна?

– Нет. Ты упускаешь кое-что грандиозное. Симметрия – вот залог гармонии. Этого нет в Кнолосе.

– Вот как? Поясни.

– Нет надобности, господин. Все поймешь сам, через пару дней. Успеха твоим поискам.

– Прощай.

На восток! В страну гор.

Вновь стремительный полет. Подо мной проносится грязно-зеленая зыбь болот, которые еще сегодня преодолевал с таким трудом.

В груди горячим пламенем пылает желание нагнать негодяя, посмевшего позариться на ту единственную, что была сердцем всего сущего, на мою Энесси.

Я знаю его путь, мне ведомо, где враг и ничто не остановит того, кто любит.

С трудом отбросив думы о мести, пытаюсь проанализировать откровение оракула. Какая-то мысль вертится в мозгу. Пытаюсь не дать ей ускользнуть, поймать за хвост. И тут до меня доходит главное. О, Небеса! Я упустил целую половину своего творения.

Как можно быть таким беспечным? Обустроив одну сторону моего мира, я влюбился в свое детище, растворился в нем, почил на лаврах, наслаждаясь бытием. А ведь у любой монеты две грани. Увы, создатель довольствовался лишь одной половиной, забыв, что есть вторая, брошенная. Что с ней сталось? Как она развивалась, что там творилось, неизвестно. И это моя вина. Если не следить за огородом, он зарастает сорняками. Если не контролировать мир, он заражается злом. Уверен, именно там родился и возмужал этот монстр (назовем его «Темным»). Наверняка глубочайшие пещеры горных людей пронзают толщу диска Кнолоса насквозь, соединяя обе его грани (это подтверждает и сон у оракула). Очевидно, злодей использовал эти ходы для того, чтобы проникнуть сюда.

Из разгоряченной головы не выходил вопрос: зачем ему понадобилась моя супруга? После недолгих размышлений понимаю, что в зависимости от масштаба силы моего недруга, возможны лишь три версии. Первая – похоть и чувство собственника. Такое возможно, если он – мелкая сущность, обуздываемая страстями. Правда, это маловероятно, так как подобному «слабаку» вряд ли удалось бы провернуть такую впечатляющую операцию с похищением. Вторая – желание досадить монарху (то есть – мне). В этом случае мой соперник – властолюбец, политик по сути, и его основная цель – трон, а Энесси – инструмент его достижения. Ну и третья – апокалиптическая. Если предположить, что Темный равен мне по силе, но по каким-то причинам ненавидит меня и все эти земли, как мое творение, то, вероятно, его цель – украсть душу этого мира, чтобы уничтожить ее. В этом случае, лишившись своей духовной основы, квинтэссенции сути бытия, все окружающее неизбежно деградирует и падет, возвратится в состояние хаоса. Безусловно, последняя версия – самая страшная. Хотя, тут тоже не все ясно. Если бы враг желал уничтожить мою супругу, проще было бы сделать это на месте, тут же, в покоях царицы. Зачем похищать женщину и проделывать с ней такой далекий рискованный путь?

Вопросов больше, чем ответов.

Полет продолжался, и в мыслях о случившемся, не заметил, как достиг наконец-то страны гор. Как голодный кондор, я парил над пиками, пока не нашел тот единственный вход в пещеру, что вела (по моим расчетам) на другую сторону мира.

Сети пещер для горных людей, примерно то же, что города для нас. Эти норы кишат жизнью. Так было всегда. Удивительно, но на этот раз все иначе. В ближайшей округе не чувствовалось ни души. Словно все повымерли. Новый сюрприз, который не мог не тревожить.