Просторный грот из чистого золота, ртутное озерцо в центре. И… все. Никак не могу привыкнуть к «невидимости» жреца знаний, мимикрирующего, сливающегося со сверкающим окружением. Наконец замечаю пару фиолетовых глаз, а затем и все тело золотистого насекомоподобного пророка.

– Мы пришли, Хофт.

– Да, вижу. На этот раз ты не один.

– Верно. Я привел человека, который жаждет новых знаний. Кто будет его собеседником, ты, или оракул?

– Твой спутник не из этого мира и он не обременен опасными проблемами, от которых зависит само существование этих мест. В данном случае достаточно контакта со мной.

– Ясно, – я отступил на два шага. – Не буду мешать таинству. Наслаждайтесь беседой.

Илья попытался что-то произнести, но его голос сорвался. Было заметно, что человек волнуется. Наконец, он справился с собой:

– Приветствую тебя, знающий.

– И я рад встрече, чужестранец. Здесь не принято скрывать мысли. Говори, что мучает тебя?

– Я стремлюсь узнать все, хотя понимаю, насколько смешно это желание. Слишком много белых пятен, загадок. Но в данный момент меня волнует только одно.

– Спрашивай.

– Не ожидал, что это будет так просто. Недавно я столкнулся с удивительным событием, которое может перевернуть все мои представления о бытии, – лицо Ильи покрылось испариной. – Хочу спросить: является ли эта вселенная, эти земли, где мы сейчас находимся, продуктом фантазии одного существа, того, кто привел меня сюда?

– Да.

– Вот как? – в глазах профессора читалось разочарование. – Выходит, всего этого не существует в действительности? Всего лишь сон.

– Ты ошибаешься. Этот чудесный мир не менее реален, чем тот, откуда ты пришел.

– Не понимаю. Сначала ты говоришь, что все это – результат фантазии Рона, а затем утверждаешь, что Кнолос жив, материален. Одно противоречит другому. Где истина?

– Нет никакого несоответствия, путник, – шелестящий голос проводника знаний казалось, сочился насмешкой. – Ты упускаешь простой факт, что эфемерная мысль, волевой посыл, могут созидать вполне реальные вещи, сложные системы действительных объектов и даже целую ветвь мироздания.

– Ты говоришь о…

– Да, именно. Божественное творение.

– Погоди, – Илья рванул ворот мокрой рубахи, – если верить твоим словам, то стоящий радом с нами Рон…

– Бог. И не в своем сне, а настоящий всесильный Творец, создавший эту вселенную.

– Но как такое может быть? Я точно знаю, что его тело находится сейчас в моем мире, на Земле. Он просто спит.

– Конечно, – глаза Хофта слабо опалесцировали, – тут ты прав. Но это не идет вразрез с моими словами. Все объяснимо: ваша Земля – планета богов. Она первична, изначальна, с нее все началось.

– Планета богов?! Ты о чем? У меня голова идет кругом.

– В веере множества вселенных существует бесконечное количество разумных рас, но ни одна из них, кроме вашей, не одарена способностью к сновидениям. Только жители Земли видят сны. Вы считаете их пустыми цепочками мнимых образов, не более того, но это глубочайшее заблуждение. Когда ты видишь новый сон, будь это сладкая греза или черный кошмар, когда ты, забыв, что спишь, веря в действительность происходящего, гуляешь по странным загадочным местам, твоя духовная суть действительно находится там, в только что созданным твоей волей абсолютно реальном мире в одной из вселенных, точной копии твоего сновидения. Вот почему я назвал Землю планетой богов. Конечно, не все твои сородичи горазды на подобные творения. Видения многих бледны, нелогичны, нежизненны. Их образы, конечно, реализуются где-то, но тут же разрушаются, будучи негодными к стабильному существованию. Но есть каста великих сновидцев (один из них сейчас стоит рядим с тобой), всесильная фантазия которых способна на созидание стройных гармоничных самодостаточных миров. Вот они и есть истинные хозяева всего сущего.