– Не подходи!

Не ожидая такой реакции, цепенею в шоке:

– Что с тобой, милая? Ты не узнаешь меня? Очнись, посмотри. Это же я, твой Рон.

– Нет. Ты не проведешь меня.

Я в полном недоумении. Очевидно, девушка принимает меня за него. Что случилось? Неужели Темный настолько одурманил ее сознание, что бедняга не узнает меня? Взываю в отчаянии:

– Солнце мое, стряхни наваждение, открой чувства. Перед тобой твой нареченный. Клянусь вселенной!

– Здесь все обманчиво, – в ее хрустальном голосе нотки сомнения (это уже хорошо), – он и ты… вы оба…

– В бездну его! Здесь только я. Пришел за своей единственной. Тебе нечего больше страшиться, поверь.

Супруга надрывно вздыхает:

– Ты? Я хочу верить, но боюсь.

– Сомневаешься в том, что перед тобой именно я? Правду легко доказать. Проверь меня.

Молодая женщина поднимает глаза и впервые смотрит в упор, без испуга:

– Напомни, что ты произнес в тот миг, когда создал меня?

– Помню, словно это было вчера. Я сказал тогда: «Ты – лучшее мое творение».

Пауза.

Она часто-часто моргает, пытаясь бороться с хлынувшими вдруг слезами, и бросается ко мне:

– Рони, любимый!

Ее тонкое хрупкое тело дрожит в моих объятьях, и в этот миг я вдруг понимаю, до какой степени ненавижу неведомого недруга.

Мы садимся на край ложа. Ласки, поцелуи, шепот успокоения.

Через пару минут она окончательно приходит в себя.

Меня мучают вопросы:

– Он обижал тебя?

– Нет. Ни физически, ни морально. Удивительно, но это существо обходилось со мной с должным почтением, более того, называло королевой мира.

– Вот как?

– Да. Но, тем не менее, я боялась его. Как только он входил, цепенела от ужаса. Есть в нем нечто противоестественное, кошмарное, инфернальное, вызывающее паралич сознания.

– Несчастная. Сколько тебе пришлось пережить. Но теперь все позади. Моей жене не придется больше страдать. Одного не понимаю, как ты могла перепутать меня с этим исчадием?

– Ты…

В это мгновение я услышал за спиной тихий смех и удивительно знакомый голос:

– Это легко объяснимо, дружище. Оглянись, и все поймешь сам.

Энесси смертельно побледнела. Я резко повернулся в направлении ее взгляда и опешил. В пяти шагах от нас стоял… кто-то, являющийся моей совершенной копией: фигура, лицо, движения (и голос, теперь я это понял).

Мой единственный заклятый враг.

Выхватив трепещущий Симмер, я вскочил и ринулся к нему:

– Защищайся, Темный!

– Темный? – по-кошачьи отпрянув, он легко сохранил дистанцию. – Вот, значит, как ты меня окрестил? Смири свой гнев. Убить меня ты всегда успеешь. Но прежде прошу одного – давай поговорим. Поверь, тебе это нужно больше, чем мне. Если выслушаешь, узнаешь удивительные и неожиданные вещи, от которых зависит будущее всего, созданного тобой. Наверняка в твоей голове роится множество загадок, связанных с этой историей. Спрашивай, не утаю ничего.

– Вот как? – я слегка охладил свой пыл, понимая, что если уничтожу эту тварь сейчас, то вся эта вопиющая история так и останется для меня непостижимой тайной. – Что ж. Давай поговорим. Конечно, я спрошу: как посмел ты, презренный, похитить мою любимую женщину, какова цель этого безумного действа?

– А ты не любитель ходить вокруг, да около, – хозяин пирамиды хитро прищурился. – Начинаешь с главного. Тогда слушай. У меня было сразу две причины поступить так. Во-первых, необходимо было выманить тебя в эти унылые земли. Я был уверен, что властелин мира, не раздумывая ринется следом, и никакая сила не помешает ему попасть сюда, найти нас. Как видишь, это сработало.

– Зачем я тебе понадобился?

– Чтобы поговорить, открыть господину глаза на некоторые вопиющие несоответствия.