Ахита протиснулась в полуразрушенный арочный проход, и мгновенно растворилась в темноте коридора. Мужчине и его спутникам понадобилось некоторое время, чтобы глаза хоть немного привыкли к темноте. Хиттуан за это время успела осмотреться.

– Они ушли вниз. Недалеко. Но коридор тут один, мимо нам не пройти. Мне их убить?

– Подожди. – Лишней крови Ивану сейчас не хотелось. Тем более, что там были люди. – Ты же можешь их просто оглушить.

– Они представляют для тебя интерес?

– Они люди.

– Это странное желание, Ван`ниа.

Хиттуан в мгновение ока растворилась в темноте ведущего вниз коридора. Но еще несколько минут после ее ухода спутники мужчины вели себя, как перепуганные дети. За исключением, разве что уже привыкшей к обществу своей крылатой богини Вэррики. Служитель храма, едва заметно подрагивавшими руками высыпал из небольшого белого футляра крошечные капсулы насыщенного зеленого цвета, и передал несколько штук девушкам и Нитору. И лишь после того, как эти капсулы были успешно проглочены, маленький отряд оказался готов двигаться дальше. Иммия выудила из недр аккуратного рюкзачка, притороченного за ее спиной, серебристый диск не более десяти сантиметров в поперечнике, подержала его в ладонях около минуты, пока приятный желтоватый свет не начал пробиваться сквозь узкие ладони девушки, после чего легким движением подбросила диск к потолочному своду. В коридоре будто вспыхнуло миниатюрное солнце, заливая все пространство в радиусе не менее сорока метров мягким дневным светом. Вэррика тихонько охнула, поспешно зажав себе рот сразу четырьмя лапами, и эта реакция на привычное для азур действие вывела, наконец, их из состояния нервозности.

– Ваня, – Миллис первой набросилась с расспросами. – Ты знаком с хиттуан? Ты уже видел их раньше? Ты их не боишься?

– Я не могу бояться.

– Это же невозможно? Чувство страха – это естественное чувство, оно не может отсутствовать.

– Я служил в армии. – Иван изобразил едва заметную улыбку. – Всем солдатам на Земле купируют чувство страха. Идем, нам надо догнать хиттуан, пока она всех не перебила.

Путь по хорошо освященному коридору был почти комфортным, не считая довольно солидного слоя пыли на полу, достаточного, чтобы следы прошедшего отряда людей были хорошо различимы. Иван почти бежал вперед, торопясь найти ответ на вопрос, от которого зависело успешное выполнение возложенной на него миссии. И даже выносливая, крепкая Вэррика едва поспевала за отставным десантником. И только непроглядный мрак вне освещенного миниатюрным солнцем Иммии круга не позволял мужчине слишком отрываться от спутников. А азур отставали безнадежно, совершенно не выдерживая заданный темп. Но только через два часа скорого марша они, наконец, сдались.

– Постой. – Миллис тяжело привалилась к стене, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Постой… Я больше не могу.

Иван оглянулся, и не смог не ощутить гордости за себя и всех землян. Его спутники представляли собой довольно жалкое зрелище. Растрепанные, взмокшие, они жадно хватали бедный на кислород воздух подземелья, пытаясь отдышаться. О продолжении движения не могло быть и речи.

– Привал. – скомандовал Иван, и прислонил к стене свой лучемет. – Это что, хиттуан?!

Ошибиться в своем решении сейчас было для Марты равносильно самоубийству. Эсмеральда Флетчер. Первый заместитель начальника штаба группы колоний Эльтерии. Именно через нее прошли все отчеты о заполненности складов на пострадавших колониях. Именно она знала, кого и когда в этой части Вселенной стоило ограбить для быстрого пополнения ресурсной базы мятежной планеты. А в том, что столь дерзкие атаки были спланированы на Метаре, оперативница не сомневалась. Больно все гладко и камерно вышло у нападавших. Атака с весомым численным перевесом, захват ресурсов, поспешное, но очень хорошо организованное отступление. Не первый раз так атакуют, и совершенно ведь не боятся отпора.