– Два года?– Ленька потряс головой.– Точно?

– Откель мне знать?– совсем рассердилась Прасковья Сафроновна.

– Откель не знаю, но я вам верю,– попробовал подлизаться старшина.

– А я вот сейчас метлу возьму и объясню откель,– встала со скамьи хозяйка.

– Не надо метлу, Прасковья Сафроновна. Вот крест даю, что больше ни-ни,– вскочил со скамьи и старшина.– Пошли, Лень,– дернул он за рукав гимнастерки сержанта.– До свидания, Прасковья Сафроновна.

– Ну, и кто здесь скоморох?– рассмеялась она в ответ.– Кота Ваську, если увидите, напомните шалопутному чтобы домой шел,– попросила она, поворачиваясь и унося в избенку чайник и посуду.

– Обязательно,– пообещал ей старшина самым серьезным голосом, на какой был способен, а когда Васька действительно попался им навстречу и не один а с кошкой, такой же масти, то покискискав и погладив обоих по головам, опять же, самым серьезнейшим образом, передал им пожелание хозяйки.

– Вась, велено передать, чтобы домой шлепал с подружкой.

– Мяу?– взглянул на него Васька вопросительно.

– Соскучилась Прасковья Сафроновна, наверное,– пожал плечами старшина.

– Мя,– явно с понимание отнесся к его заявлению кот.

– Так выполняй тогда команду. Чего расселся?– сделал ему замечание старшина.

– Мяв,– рявкнул в ответ Васька и увел подругу на родной огород.

– Это он "Есть" сказал на кошачьем,– перевел Ленька.

– Осталось сшить Ваське пилотку и козырять научить,– рассмеялся Санька.

В роте их ожидал сюрприз – вызов обоих в СМЕРШ к его новому начальнику – лейтенанту Федорову, заменившему капитана Скворцова, геройски павшего в ночном бою.

– Где шляемся, товарищи командиры?– поприветствовал их временно исполняющий обязанности командира роты капитан.-

– Со старушкой одной попрощались, товарищ капитан,– честно признался старшина.

– Видать, хороша старушка, коль вдвоем ее обихаживаете,– сделал вывод капитан.– А вас тут лейтенант Федоров уже пятый раз спрашивает. Ефрейтор штабной мне всю плешь проел. Шагом марш в Комендатуру оба.

– Есть,– ответили старшина с сержантом и через пять минут уже докладывали о своем прибытии.

– Старшина Суворов и сержант Васильев?– лейтенант обошел вокруг вытянувшихся по стойке смирно парней и спросил, указав на руку старшины:

– Как рана, товарищ старшина?

– Заживает, товарищ лейтенант,– ответил тот, продемонстрировав шевеление пальцами.– Вполне сносно себя чувствую.

– Хорошо, значит, себя чувствуете?– лейтенант подергал старшину за пряжку, запустив за нее ладонь и убедившись, что ремень болтается в меру, произнес с некоторым сомнением в голосе: – Тут чего вышло у нас. Немец, которого вы выявили, сбежал. Его утром нужно было в дивизию сопроводить и теперь начальство требует. Но оно всегда требует, на то и начальство и вы тут ни при чем…– лейтенант сделал многозначительную паузу.– Только такое дело, мужики… Получилось, что кроме вас этого Отто в лицо никто не знает. Капитан его видел, да вот ефрейтор на допросах присутствовал и все, как оказалось. Бойцы, конечно, видели, когда выводили в сортир. Шестеро видело, но все вышли из строя и содействовать в опознании возможности лишены. Так что вынужден вас привлечь на службу в СМЕРШ. Служба у нас веселая, рисковая. А парни вы, я вижу, шустрые, вам понравится. Опять же довольствие у нас денежное и прочее. Как лейтенанты будете получать. Уходить не захотите потом. А мы посмотрим на вас. Вот вы, сержант, танкист и как вам в танковых?

– Нормально мне, товарищ лейтенант, как всем,– сержант Васильев, скосил глаза на старшину Суворова и подумал.-"Зашибись в танке, особенно зимой".

– Нормально? А вам, товарищ старшина, в пехоте тоже нормально?