Наиболее заметное место в педагогической мысли послевоенного периода занимают творчество и деятельность педагога-исследователя, автора работ по актуальным проблемам педагогической теории и практики Василия Александровича Сухомлинского (1918–1970). Педагогическая система, разработанная им, основывается на принципах гуманизма, на признании личности ребенка высшей ценностью, на которую должны быть ориентированы процессы воспитания и образования, творческая деятельность сплоченного коллектива педагогов-единомышленников и учащихся. Важной задачей он считал воспитание гражданина и гражданской ответственности. В его работах большое внимание уделялось проблеме профессиональной подготовки и требованиям к современному учителю, и в особенности к директору школы.

Глубокие изменения, происходящие в 1980-х гг. в российском обществе, напрямую затронули и образование. Система общего обязательного унифицированного единого советского образования к середине 1980-х гг. устарела, перестала решать основную задачу – всестороннего развития личности, соответствующего требованиям современной науки и общества.

Задача реформирования – сделать систему образования гуманистически ориентированной, демократичной и открытой, создать возможности для удовлетворения разнообразных образовательных потребностей отдельного человека, позволить школе всех ступеней адаптироваться к функционированию в новых экономических условиях, повысить качество образования и статус учителя.

В ходе реформы был сделан переход от знаниевого (когнитивного) подхода к образованию к личностно-ориентированному, основанному на самореализации учащегося, раскрытии его индивидуальных особенностей. Этот период явился всплеском педагогических разработок и новых идей, движения учителей-новаторов.

В 1984 г. была совершена попытка изменить содержание и формы обучения: в программу обучения были введены новые учебные курсы («Этика и психология семейной жизни», «Информатика»).

Второй этап становления вариативного образования продолжался с 1992 до 1998 г. и был сопряжен с распадом СССР. В это время был создан ряд новых типов и видов образовательных учреждений – лицеев, гимназий, колледжей, стала возможной частная инициатива в образовании (частные школы), в содержании и организации учебно-воспитательного процесса в школе педагоги смогли пользоваться модифицированными программами и учебниками.

Как наука о человеке педагогика изучает целенаправленную деятельность по развитию и формированию его личности. В качестве своего объекта педагогика имеет систему педагогических явлений, связанных с его развитием. Объектом выступают те явления действительности, которые обусловливают развитие человеческого индивида в процессе целенаправленной деятельности общества. Эти явления получили название «образование». Оно и есть та часть объективного мира, которую изучает педагогика.

Другое представление об объекте педагогики основано на идее о том, что образование является составной частью более широкого понятия – воспитания. При таком соотношении объект педагогики – воспитание.

Предмет педагогики — целостный педагогический процесс направленного развития и формирования личности в условиях ее воспитания, обучения и образования. Предметом педагогики служат исследование связей между развитием личности и воспитанием, разработка теоретических и методических проблем воспитательной деятельности, т. е. исследование сущности развития и формирования личности и определение на этой основе теории и методики воспитания как специально организованного педагогического процесса.