– Какого мреля? – взревел раненый, разворачиваясь к обидчику и перебрасывая кинжал из руки в руку с такой скоростью, что между его ладонями словно выросла стальная лента.

– Я… Я не хотел… – попятился Костлявый, наступая на руку пытающегося встать на ноги атамана.

– Думаешь, я хочу это делать? – прошипел Бритва, поудобнее перехватывая кинжал.

– Господа, господа хорошие, прошу вас, не нужно смертоубийства! – вскочил на телеге старик. – Такой чудесный сегодня день, солнышко, опять же, светит… Не нужно омрачать его пролитой кровью!

Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не вмешался колдун:

– А ну все замерли, а не то нашлю разом зубного сверлильщика с челюстной ломотой! Бритва, убирай свою зубочистку и живо ко мне, рану твою почищу. Ты и ты, – выбрал он двоих, – помогите атаману подняться, не видите, худо ему?

– Эй, здесь и впрямь книги! А еще черепки какие-то, в тряпки завернутые, – раздался голос Айвена, который уже успел вскрыть одну из коробок, стоявших на телеге.

– А что в других коробках? – пришедший в себя Хорт вытащил из ножен мечи приставил его к стариковской шее.

– Вон в тех и тех – книги, на том краю всякие образцы…

– Айвен и Хабар – проверить, – коротко скомандовал атаман. – Что за образцы?

– Разное. Глиняная посуда, древние медные украшения, холстяная одежда хионитов и рурариев… Только умоляю, поосторожнее с ними! Это все очень древние и очень хрупкие вещи!

С громким треском сорвав крышку, Айвен сунул голову в коробку.

– А… а… апчхи! Дед правду говорит, тут тряпки пыльные и железки какие-то.

– Золото? Оружие?

– Нет, какие-то клещи, пара гвоздей гнутых, гребень бабский и просто куски. Наверное, обломки. Каббров мусор, в общем.

– Это не мусор! Это уникальные находки большой культурной ценности! – воскликнул историк.

– Хабар, что там у тебя?

– Книги, атаман. Как дед и сказал, во всех коробках книги и какие-то свитки.

– Магические? Переплеты золотом тисненые?

– Старые книги, языка этого я не знаю.

Хорт повернулся к Белому Клыку, но колдун лишь мотнул головой: следов магии нету.

– А в том сундуке что? – кивнул атаман в сторону второй телеги, на которой стоял один лишь сундук, примотанный тонкой цепью.

– Э… Там… Там тоже книги, – почему-то замялся дед.

– Да? Эй, Бритва, пока Ловкач Гарри в холодной яме сидит на крысиной диете, ты у нас за замочного мастера. Ну-ка, поковыряй замок и проверь, что там за книги такие.

– Я… Простите, может лучше не надо? – попытался было возразить историк, но было уже поздно.

Бритва вытащил из кармана увесистую связку отмычек всевозможных форм и размеров. Внимательно осмотрел замок и выбрал среди отмычек что-то, больше напоминавшее кривой штопор, чем ключ. Поплевав на кончики пальцев, взломщик взялся за дело.

– Мне кажется, лучше этого не делать, дело в том, что этот сундук является собственностью Ригийской Академии Магии, и вполне возможно, что… – снова заговорил старик, но закончить свою мысль не успел.

Позади обоза раздался громкий треск, и в спертом от жары воздухе запахло весенней грозой. Пораженный ударом молнии, ударившей из замка, Бритва отлетел в придорожную траву и катался по ней, корчась от боли.

– Да что ж это за день сегодня такой каббров!? – отчаянно воскликнул Хорт. – А ты за каким каббром молчал?

– Но позвольте! Я-то как раз и пытался предупредить, но вы даже слушать не стали!

– Что ты там насчет магов шептал?

– Этот сундук и его содержимое принадлежат Ригийским архимагам. Наверняка на нем есть защитные чары.

– И что в нем такого важного?

– Я не знаю. Мне его передали уже в запечатанном виде и сказали, что внутри находятся ценные книги.