– В том, что моя судьба сложилась совсем не так, как была должна, виновата леди Дилирра. Она с самого начала невзлюбила меня. Тот же, кто перебежит дорогу этой высокородной некромантке, слишком часто оказывается в непростых ситуациях. Она что-то сделала, и у нас с мужем родилось двенадцать сыновей без капли магического дара. Им пришлось перейти в Старший род Тахэт-Ран. Умение ладить с техникой и создавать удивительные по сложности и красоте устройства помогли им занять там достойное положение. Я долго искала знания, что помогут противостоять жене Олана тем, у кого нет особого могущества, чтобы защититься от магии смерти. Подойди ко мне, дитя. Будь очень осторожна, чтобы тебя не постигла страшная участь тех двух несчастных девушек. Особенно опасайся демонов, вампиров и фертов. В канун Середины Зимы магия Печатей ослабеет настолько, что в Лирант смогут проникать и шарины. Они очень похожи на обычных людей и поглощают не только тело, но и душу любого, кто попадается им на пути. Сами при этом смогут принимать ещё один облик. Что будет, если такая беда произойдёт с будущей Хранительницей, даже предсказать не берусь. Нажми на эту каменную ветвь и возьми фолиант из тайника. Он для тебя гораздо важнее, чем книги, которыми тебя будут пичкать наставники. Может, тебе удастся отыскать там что-то, что поможет противостоять магии смерти леди Дилирры. Пусть Фэттари будет великодушна к вам всем, и больше никто из невест не пострадает, – и призрак растаял, оставив меня с добычей в виде увесистого томика в тёмно-синей бархатной обложке, расшитой крупным чёрным жемчугом.

Я вежливо поблагодарила за помощь, прекрасно понимая, что леди Калирра меня услышит. Оставалось придумать, как противостоять матери Наследников и ненавязчиво помочь и другим девушкам не попасть в беду. Что-то в самой моей глубине яростно протестовало против грязных и жестоких методов жены Главы рода Тахэт-Даш. Удивилась, что никто и ничто не побеспокоил меня в эту ночь. Защёлкнув застёжку специальной цепочки, поняла, что чары прежней Младшей наследницы не позволят ничему и никому лишить меня помощи того, что скрыто на этих древних страницах.

После плотного завтрака, молча прошла за девушкой. Та была единственным местным человеком, кому была поручена моя безопасность. Не удержалась, чтобы не задать уже несколько дней мучивший меня вопрос:

– Почему вас так и не представили мне?

– Чтобы вам не навредили через это знание. Я – младшая дочь леди Дилирры.

– Вы тоже – маг смерти?

– Да. А ещё я не желаю принимать участия в интригах матери. Она никак не хочет понять, что, если нарушит древние законы Лиранта, от наказания её не спасёт и высокий статус. Не знаю, почему она причинила столько зла Калирре и мечтает, чтобы ни одна из вас не стала Хранительницей Печатей. Она всегда играла с огнём, но… – девушка замолчала, предоставляя мне самой найти ответ на этот важный для всех вопрос.

– Видимо, хочет ещё больше власти и богатств. Не понимает, что замахнулась на могущество, которое может оказаться для неё слишком большим. Я ничего не понимаю в некромантии, но, боюсь, проблемы будут у всех. Если она вовремя не сможет остановиться. Без магии Печатей, вы не сможете эффективно противостоять Тёмным Реальностям.

– Вот, возьмите амулет. Он поможет от большей части заклинаний, что может наложить на вас моя мать. Как вы понимаете, в её интересы не входит попасться с поличным. Поэтому она и действует предельно осторожно.

Я не стала озвучивать вслух, что несчастье с Калиратт и Салиаррой могло произойти не без участия этой высокородной леди. В моей голове проскочила идея. Она потрясла меня до глубины души. Учитывая, что моих комнат мы ещё не покидали, спросила у своей компаньонки: