– Эй, рыжик, не сбегай. Ты как раз отлично вписываешься в мой план! 

От слов незнакомца я буквально вспыхнула. Нет, не разозлилась, хотя и это тоже, а покраснела. Дурацкая бледная кожа! Уверена, сейчас на носу проявилась вся тысяча веснушек, а в голубых глазах снова засверкали молнии. И нет, это не я придумала, а Виктория Владимировна – директор детдома, в котором я выросла.

– Вероника, не стоит сверкать своими глазами на учителей, в ведьм мы все давно не верим, а превратить нас в гусынь, как бы тебе ни хотелось, не выйдет. 

Ух ты, ах ты! Можно подумать, я когда-то хотела превратить их в гусынь! Конечно, нет, если бы в кого и превращала бы, так в стадо коров! Тут тебе и мясо, и молоко, и даже один бык-осеменитель по соседству! 

Замерев на месте, я крепко сжала кулаки и зажмурилась. Черт! Одной фразой какой-то незнакомый перец умудрился всколыхнуть в душе все детские обиды. 

– А, то есть мир спасать по твоему плану буду я?! 

Ехидно улыбнулась, оглянувшись через плечо. Из хороших новостей – парень был симпатичным и не выглядел маньяком. Из плохих – он был слишком близко. Буквально в паре шагов от меня.

– Нет, ты что! – притворно возмутился он. – Я никогда не заставил бы девушку так сильно рисковать! Ты спасешь моего друга. А вот он уже спасет мир. Я, кстати, Ашрус.

– Нерусский, да? – я не виновата, что в моем голосе легко угадывалось сочувствие. Правда, я не специально! 

– Да я вообще не местный, что уж там. А ты забавная, рыжик. 

Ашрус подмигнул и я засмотрелась на его мальчишескую улыбку. Поспорить могу, этот тип любит нарушать всевозможные правила, а потом вот так улыбается, хитро сверкая глазами, и ему все сходит с рук. В общем, мой внутренний рыбак рыбака признал с ходу. 

Отзеркалив его выражение лица, я тоже улыбнулась, а вдобавок еще и ресничками пушистыми, – предмет моей гордости, – похлопала. 

– Я Вероника, и давай ты не будешь звать меня рыжиком.

– А что взамен? 

– Я не буду усложнять тебе жизнь? – Хлоп-хлоп для надежности. 

Смех у Ашруса был шикарный, нет, правда, удержаться и не улыбнуться, когда он смеялся, было очень сложно, но я смогла. Ну, почти. Уверена, он не заметил! 

– Скажи, Вероника, как, по-твоему, сколько раз человек может влюбляться? 

– С первого взгляда? – я чувствовала, как мои брови решительно сдвинулись. Что-то странный у нас разговор посреди раскуроченной стройкой земли. 

– Да хоть с десятого, просто мне интересно. Если кто-то любил, но потерял своего любимого человека, а теперь страдает… Вот как, по-твоему, такой человек достоин того, чтобы любить еще раз и, конечно, быть любимым? 

– Не знаю, – дернула плечом, – я вообще ни разу всерьез не влюблялась. Так что в вопросах любви я полный профан. 

Из-за моих слов улыбка на лице Ашруса потухла, и он как-то задумчиво, с сожалением, что ли, осмотрел меня с ног до головы. Ну что? Да, я не любила. Некогда мне было терять голову из-за мальчиков! Я в жизни устроиться хотела. И мне еще повезло, что в восемнадцать лет мне было куда уходить из детдома. А то не учиться бы пошла, а на паперти побираться в лучшем случае. Потому что без жилья в нашем городе это не жизнь, а квест на выживание! А получив бюджетное место в "худуще", я зубами держалась за него, отбиваясь от насмешек юных дарований из нормальных семей. А как же, мне же нужно было быть лучше всех, чтобы у педагогов даже мысли не возникло, что я зря получаю свою стипендию. Но сейчас, видя реакцию на мой ответ, мне захотелось оправдаться. Хотя с какой стати? Разве я виновата, что у меня еще не было возможности узнать, что такое любовь?