Все зашептались между собой, а Вилена мельком взглянула на Пашу, он тут же отпустил ее руку. Ей показалось, что кости болят, и, опустив взгляд, девушка увидела медленно расплывающийся под поверхностью кожи синяк.

– Ты немного перестаралась, – Павел словно прочитал ее мысли. – Простите, можно нам выйти за льдом?

Преподаватель одобрительно кивнул.

– Ведерко стоит в соседней комнате, принесите его сюда. И полотенца, – чуть помедлив, добавил он.

Парень тут же исчез за дверью.

Гриша восторженно обсуждал произошедшее со своей наставницей. Потом заметил любопытный взгляд Вилены и показал ей руку: фиолетовый овал расплывался под кожей.

Девчонка улыбнулась, показывая свою «награду» в ответ. Новенькие были поражены и одновременно напуганы. Ничего подобного с ними раньше не случалось.

Только Аеринн вопросительно смотрел на наставницу, не понимая, что он должен был сделать. Его рука осталась невредимой, и похоже парень не смог сконцентрироваться.

Преподаватель объяснял Ванили, как следует показывать пример своему подопечному, на что та только ядовито прыснула:

– Я сама разберусь с ним, не надо вмешиваться, – ее тонкие пальцы схватили руку Аеринна и надавили в центр ладони. – Вот здесь. Думай об этой точке.

– Тебе следует подучить ирландский, – заметил мужчина.

– Мне всегда достаются проблемные, – на сей раз Ваниль обратилась к Вилене. – В прошлом году я успела сменить трех учеников, все как один оказались пустышками.

– В каком смысле пустышками? – Вилена то и дело бросала взгляд на дверь в ожидании возвращения Паши. Без него девчонка чувствовала себя совершенно потерянной и уязвимой.

– Никак не могли проявить способности. Слишком слабые.

– Может, в них и вовсе не было способностей?

– Были, определенно. Но…

– Так может, дело в том, что ты не могла проявить терпения? – Павел возник за спиной Вилены.

Ваниль вновь недовольно цыкнула, но в интонации чувствовалась искренняя просьба.

– Ты – моя последняя надежда.

Аеринн удивленно взглянул на наставницу и глупо улыбнулся.

– Не подведи.

Вилена отвернулась, наматывая холодное полотенце на руку. Боль оказалась настолько неприятной, что волей-неволей заставляла морщиться.

– Неужели все это правда? – выдавила девчонка, как только ее наставник сел рядом.

Павел смерил ее внимательным, но достаточно равнодушным взглядом.

– А ты думала, что мы просто так разыскиваем людей по всему миру, предлагая пожить за наш счет?

– Я не… – девчонка вновь опустила взгляд на собственную руку. Казалось, что та пульсирует. – Не думала, что все в действительности может оказаться правдой. Это сбивает с толку.

– Ничего, скоро привыкнешь.

Вилена хотела взглянуть в глаза Паши, но отчаянно сопротивлялась. Щеки загорелись от смущения и некой доли отвращения:

«И почему я должна доверять человеку, которого совершенно не знаю?»

Чужой взгляд был настолько тяжелым, что вместо истинных мыслей, Вилена лишь сбивчиво поблагодарила наставника за лед.

– Не за что. Главное – держись меня, и все будет нормально.

Да, хотелось бы в это верить.