– Эй, Марли… Налей нам по стаканчику горькой за счёт заведения, – небрежно, еле собирая слова в предложение, попросил я бармена.

– По стопке, – поправил меня подчинённый Ликомеда, носивший маленькие усы над верхней губой и дреды.

– Да, чёрт с тобой. Что-нибудь уже налей, – проговорил я и уронил голову в сложенные на стойке руки.

– Рэд, ты говорил, что расскажешь о своём знакомстве со Стрелком, как до бара дойдём…, – мило напомнил мне Снуз о моём обещании.

– Нашёл время, – тяжело выдохнул я и опрокинул внутрь себя содержимое стопки. Как же хорошо…, словно нектара целебного глотнул. Голова, конечно, ещё не своя, но уже чувствуется, что лечение выбрано правильное.

– И всё же, – снова подал голос мой коллега и улыбнулся.

– Бери бутылку, пошли за столик, – не выдержал я и сдался. Обещания надо выполнять.

Мы перешли из главного зала во второй, где пахло курительными смесями и марихуаной, а сталкеры либо склонившись над стаканами, сидели в полной абстракции, либо уже побросали на пол рюкзаки и упали на них сверху. Здесь играла самая лёгкая и успокаивающая музыка, она помогала фантазии отправляться в прекрасный полёт. Горели неоновые фонари, и только одна девочка танцевала в центре, извиваясь, как ангел в аду. До неё по большому счёту никому не было дела, но она очень красочно вписывалась в обстановку. Чуть дальше был проход в третий зал, где стоял бильярд и, в основном, глушили пиво и катали шары. Девочек там вообще не было.

Я повернул голову и удивился: посреди этого неонового хауса стояло красивое лакированное дорогое чёрное пианино. «Вот те на!» – Подумал я и начал разглядывать его как вещь волшебную и диковинную в наших краях, какой она в принципе и являлась.

– Погоди, – попросил я Снуза и подошёл вплотную к инструменту.

– Ты умеешь? – Удивился коллега.

– Не то чтобы… а, к чёрту! – Махнул я рукой, и мы пошли дальше.

Как только мы расположились за свободным столиком, я сразу отмерил нам по полстакана прозрачной. Мы опрокинули их в себя, и на душе стало совсем хорошо.

– Здесь недалеко как раз дело было, – начал я свой рассказ. – С тех самых пор терпеть не могу Дикую территорию. Именно там, в западной части завода Росток, я в первый раз чуть богу душу не отдал, оказавшись в Зоне. В общем, я оказался на волосок от смерти и уже ничего не мог сделать, чтобы хоть как-то помочь себе. Знаешь, я тут заметил, что погибают чаще всего не те новички, которые сразу принимают, что они зелёные, а те, кто пытается полагаться на свой боевой опыт из обычной жизни и с первых минут ни во что не ставят Зону. Она такого не прощает. Походив немного в отмычках, прикончив пару опытных, которые хотели мной мясорубку вскрыть, я попал в ситуацию, когда оказался сам по себе. Честно говоря, мне было плевать, выживу я или сгину, но впустую рисковать жизнью уже не хотелось, и я решил сунуться на крупные артефакты. Сам дурак, понимаю, но что произошло, того уже не изменишь. – Я снова отмерил нам по стаканам божественной огненной водицы и начал истерично смеяться. – Да я бы и сейчас не рискнул в те края соваться с тех барахлом, которое тогда у меня было. Понятное дело, что денег не было. Откуда ж им взяться-то? Матёрые зубами скрипят, стороной обходят, того и гляди шлёпнут. В общем, поплёлся. Кто-то говорит, что за авторитетом ходил, кто-то – что за уважением, а я за деньгами туда полез. К черту в Зоне эти ваши напыщенные никому не нужные авторитеты и уважения. Сегодня ты есть, а завтра как карта ляжет. Меня ж ещё Долговцы отговорить пытались, не напрямую, конечно, а намёками. Им-то зачем такому радиоактивному куску мяса как я что-то там доказывать? Один раз сказали, а не послушал – так твоя вина. И ведь я даже не подумал, почему форпост там организован, межу Баром и Дикой территории да Армейскими складами. Да ну его, – махнул я рукой, в очередной раз убеждаясь, каким я несмышлёным придурком был тринадцать лет назад, и выпил, в своих мыслях вновь и вновь благодаря Стрелка.