– Ты сам назвал меня своей невестой, но не уберёг, – напомнила ему я, иронично улыбнувшись.

– Хорошо, – медленно выдохнул он, быстро возвращая на лицо невозмутимость. Крис умел носить маски намного лучше меня. Он с ними сросся. – Я убью его. Но потом мы с тобой поговорим.

– Сначала убей, – отступив от Криса на шаг, я отвернулась и двинулась прочь.

Спиной ощущала его тяжёлый взгляд. Сердце ныло. Прошло слишком мало времени, чтобы чувства к Крису ушли. Они менялись, но сложно сказать, во что в итоге трансформируются. Только факт оставался фактом, я отправляла мужчину, которого любила, на смертельный бой.

– О чём вы говорили? – отец сразу стиснул мою ладонь своей, стоило мне приблизиться.

– Крис возьмёт на себя Самуила.

Майкл посмотрел на меня рассерженно и отвёл взгляд. Не одобрял. И не поддерживал, как обычно. Душу рвало в клочья. Самоконтроль, что с трудом удалось восстановить после общения с Самуилом, рушился из-за пары минут разговора с Крисом. К чему же мы пришли… Мы по разные стороны. И он прав, я использую его, бросаю в смертельную схватку, зная, что делаю больно Майклу. Всем делаю больно. Кажется, просто фактом своего существования. Стало так мерзко. И я просто отключила чувства. Без них лучше. Боль ушла, как и внутренние терзания. Наступила сушь безразличия.

– Вы идите, Натали, – вдруг обратился ко мне Михаэль. – Мы останемся. Надо вывести людей из сквера. И вообще… многие могут пострадать.

– Вот, правильно, – Кира повисла на его плече и подмигнула мне. После чего в два шага достигла меня и крепко обняла. – Ты не труп, живая. Не сдавайся.

– Береги себя, – тревога на мгновение всколыхнулась в груди. – С нами было бы безопаснее. Сейчас лучше отступить.

– Прости, я не такая старая, не понимаю твоих буддийских изречений, – рассмеялась она, отстраняясь.

– Стражи будут предупреждены о вашем участии, – я взглянула на отца в поисках поддержки, и он согласно кивнул.

– Мы бы обеспечили вам защиту, – присоединился он к уговорам.

– Люди в опасности, – напомнила Кира. – Не о чем спорить. Пошли, – она хлопнула Михаэля по плечу.

– Будьте осторожны. И береги её, – попросила его я, на что он кивнул и отвернулся, чтобы последовать за спутницей.

Только друзья… Они сами в это верят?

Наша поредевшая компания покинула сквер и устремилась к ближайшему дому. Хоть здесь прошло без приключений. Разведчики остались в городе, мы же вошли в портал. Я приостановилась лишь на миг, чтобы посмотреть, как в небо устремляется белоснежная воронка Райских Врат. Враги действуют всё наглее и беспощаднее. Но… больше это не моя война.

– Натали, поднимешься со мной, – попросил, а скорее приказал отец, когда мы вошли в портальную.

Он сразу рванул к столику регистратора, чтобы активировать тревогу. Стражи в помещении останавливались, с интересом присматриваясь к нам.

– Мне надо в отдел. Я пропал на сутки, – сообщил Майкл.

Карие глаза наполняло беспокойство. Он не хотел меня оставлять, только его звал долг. Это не моя война, но всё ещё его.

– Я быстро наверх, зайду к себе, потом в госпиталь. Там понадобятся лишние руки.

И всё же я не способна просто сидеть в ожидании даже в таком замороженном состоянии.

– Ещё увидимся, – улыбнулся он.

Взгляд его скользнул по моим губам, но он не стал меня целовать, просто ушёл.

– Натали, – позвал меня отец, когда механический голос объявил начало выполнения пятого алгоритма.

В штаб-квартире началась срочная мобилизация. Происходило невероятное: Врата открылись в городе. Под угрозой обычные люди и тайна изнанки мира.

Проводив унылым взглядом широкую спину Майкла, я грустно вздохнула… и на этот раз очень старательно закрылась от эмоций. Крис был прав, это способность, которая вышла из-под контроля с уходом Лилит и, кажется, каким-то образом усилилась.