Рассмеявшись, я фыркнула, встретившись с ним глазами.

– Кстати, а сколько длится обучение?

– Четыре года.

– Четыре года без нормальных отношений? Да вы издеваетесь, – страдальчески протянула я под новый смешок Майкла.

Не то, чтобы я стремилась к ним. Скорее, наоборот. Да и преподаватели во главе с отцом вряд ли одобрят неформальное общение в академии. Но надо же поныть для проформы. Девушка я или нет?

Пробежка завершилась, и студенты собрались вокруг тренера Кирка. На полу расположили маты, парни начали расходиться, разбиваясь на пары, чтобы приступить к отработке рукопашной техники. Обычная разминка заставила на время забыть, что в академии обучают будущих защитников мира.

– Странная какая-то тренировка, – пробормотала под нос, скрестив руки на груди.

– А ты на что рассчитывала, Лэнг? – язвительно протянул тренер. – На спортивные игры? Мы вроде не девочки из группы поддержки.

Парни вокруг рассмеялись. Похоже, это был намёк на мой спортивный костюм. Между прочим, на него ушёл крупный гонорар за фотосессию.

– Я уже давно ушла из группы поддержки.

– Почему я не удивлён? – буркнул Майкл.

Тренер направился ко мне, впервые за тренировку улыбнувшись.

– Драться умеешь? Может, занималась рукопашной?

– Танцами, – даже изобразила легкий взмах рукой.

– Ударь, – он выставил перед собой ладонь, по которой я сразу хлопнула своей ладошкой. – Кулаком бей, Лэнг, – тренер закатил глаза.

Я и ударила. Ладонью вышло даже сильнее.

– А как с защитой и реакцией?

Не дожидаясь моего ответ, тренер принял боевую стойку и направил кулак прямиком в моё лицо. Наверное, собирался попугать или поприкалываться. Только мной вновь овладело странное ощущение двойственности. Перед мысленным взором за сотые доли секунды пронеслись сотни сцен боёв, словно из прошлого. Тело действовало само, будто копируя движения из представших образов. Подобравшись, я отклонилась с траектории удра, перехватила руку тренера за запястье и отвела её в сторону. Ладонь сжалась в кулак, чтобы нанести собственный удар. Но увидев в глазах тренера отблеск фиолетовой вспышки, я отпустила его и отступила на шаг, изумлённо глядя на свои руки. Неужели опять проявляются эти линии? И как я сумела отвести удар?

Тренер выпрямился. Улыбка сползла с его лица, а глаза смотрели с прошлым подозрением.

– Вы могли повредить моё лицо! – легче возмутиться, чем обдумывать произошедшее.

– Реакция хорошая, а вот удар нужно поставить, – тренер взмахом руки указал на дальнюю часть зала, где на цепях висело с десяток груш. – Иди тренироваться. Помоги ей, Коннор!

Вновь подскочила на месте от его крика. Интересно, он женат? Как бедная женщина выносит его голос?

Я направилась в указанном направлении, а через полминуты меня нагнал и Майкл, кажется недовольный приказом Кирка.

– Ты в хорошей форме, – отметил он. – Будет легче влиться в учёбу.

– Ты серьёзно? Я занималась балетом, танцами, была в группе поддержки, но это поможет только не задохнуться во время пробежки.

– Балет? – рассмеялся он.

– Да, три года. Потом перешла на современный танец. Даже гоняла по конкурсам. Но последний год сильно сократила число тренировок, чтобы успевать с учёбой и работой.

– Мне казалось, твой отец достаточно зарабатывает.

– Я не общаюсь с отцом. И не беру его деньги, – коротко выдохнула, разозлённая внезапным переходом разговора к болезненной теме. – А ты явно не танцами занимался.

– Смешанные единоборства. Айкидо, – пожал он плечами, будто в этом нет ничего особенного.

Однако, он как раз прибыл в академию хорошо подготовленным. Это я поняла, когда, встав перед грушей, он продемонстрировал несколько стремительных ударов. В каждом движении чувствовались сбалансированность и опыт.