Будто между нами вдруг сформировалась непроницаемая стена отчуждения. Непривычно чувствовать такое рядом с Майклом.

– Не то настроение, Натали, – от так и шёл вперёд, не оборачиваясь ко мне. – В следующий раз.

Раздосадованно пожевав губу, я озвучила завершающую фразу, и призрачный город начал растворяться. Снова вспыхнул свет ламп, сквозь полуразрушенные дома показались стены симулятора.

– Я попытаюсь достать доступ к Майе, – выпалила внезапно даже для себя.

Не хотела, чтобы мы расставались на такой грустной ноте.

– Если только это несложно, – на этот раз он обернулся. – Не хочу, чтобы ты расплачивалась услугами командующим.

– Ну, они теперь все мои должники. Попробую закинуть пару удочек.

– Зря я тебя об этом попросил, – его плечи опустились в расстройстве, карие глаза смотрели тускло.

– Всё в порядке.

– Нет. Ты же не расскажешь мне, чего стоил этот допуск.

– Майк, дело во мне, да? – предположила я, не понимая причин таких изменений.

Он мимолётно отвёл взгляд, будто обдумывая, стоит ли отвечать.

– Я думал, будет легче общаться, – признался он, проведя ладонью по растрёпанным волосам. – Не стоит, Натали, правда. Увидимся позже, после каникул.

– Хорошо.

Расстройства скрыть не удалось, пусть я и понимала, что он прав. Как и знала, что будет именно так. Что постепенно мы отдалимся, и наша дружба сойдёт на нет. По крайней мере, прежняя доверительность уйдёт, пусть мы и продолжим общаться.

– Хорошо, – эхом повторил он и вновь отвернулся, чтобы молча уйти.

***

Крис сидел за барной стойкой, просматривая что-то на ноутбуке, когда я вернулась в квартиру. Босой, в простой футболке и свободном трико. Он выглядел таким домашним, милым и одновременно сексуальным, что на губах сама собой появилась улыбка.

– Как всё прошло? – он сразу свернул окна программ и поднялся со стула.

Слова звучали мягко, будто он чувствовал моё настроение. Точнее, его отсутствие. Да и я не пыталась держать лицо. Слишком устала от этих масок. Хотела хоть с ним не притворяться.

– Мы поговорили. Всё выяснили.

– И там всё в порядке?

– Да, никаких связей с врагом, – положив сумку на комод, я прошла к Крису.

Руки скользнули по его груди, оплели шею. Приобняв меня за талию, он склонился и поцеловал меня, неспешно, даря трепетную ласку. В его объятиях стало теплее. Я снова ощутила опору под ногами.

– Ты ужинал?

– Нет, ждал тебя, – улыбнулся он, нежно погладив большим пальцем мою скулу. – Ты точно в порядке?

– Ты же знаешь, всё сложно. Думала, будет проще, – какой смысл увиливать? – Но я ведь здесь.

Он понятливо кивнул и, к счастью, не стал развивать тему. Вновь склонился и поцеловал меня уже в лоб.

– Переодевайся, будем ужинать.

Кивнув, я направилась к шкафу, чтобы взять вещи. После меня ждали вкусный ужин, спокойный разговор, страстная ночь и нежное утро в объятиях любимого мужчины.

Тихая гавань. Надёжная. Впервые я могла сказать так о Крисе.

Наступили долгожданные спокойные дни. Нам с Крисом дали неделю отпуска. Восстановительный, после ранений. А для меня вообще относительный, потому что Фокс требовал моего присутствия на важных встречах и собраниях Совета. Крис злился по этому поводу, но особо не высказывался, понимал, что от меня ничего не зависит. В конце концов, у нас могло не быть и этой недели. Так что мы собрали вещи и переместились в номер отеля.

Вид на морской берег быстро развеял все плохие мысли. В первый день мы вообще почти не покидали пляжа. Нам обоим было жизненно необходимо отдалиться от штаб-квартиры. Вспомнить, что за её стенами существует другая жизнь. Здесь под жарким солнцем, качаясь на солёных волнах, это удавалось лучше всего. Казалось, все проблемы отдалились, даже перестали существовать. Мы отдыхали душой и телом, сосредоточив все чаяния друг на друге.