Встречу с Майклом я назначила возле студенческого общежития. Дожидалась его, сидя на скамейке в тени ели, и просматривала сводки разведки. Заодно отписалась Крису о приёме, чтобы не успел слишком расфантазироваться о наших общих детях. Хотя, может, и он на самом деле не спешит обзавестись огромной семьёй. Мы никогда не разговаривали на эту тему.

– Привет! – Майкл плюхнулся на скамейку возле меня.

В контраст моему деловому образу, он был одет по-летнему: в серые бриджи с накладными карманами и цветастую футболку. Волосы отросли после стрижки и смешно топорщились в разные стороны, будто он просто облил их водой. Карие глаза смотрели тепло. Мы виделись только вчера, но по делу. И впервые с того разговора в госпитале вновь остались наедине.

– Привет, – заблокировав планшет, я забросила его в сумку и сразу поднялась. – Прогуляемся.

– Идём, – легко согласился он, хотя от меня не укрылась его некоторая напряжённость.

Наверняка понимал, что утренний телефонный разговор будет иметь продолжение.

– Может, действительно просто погуляем? – предложил он. – Я по тебе соскучился.

– Мы виделись только вчера.

– Я о другом.

– Тогда чуть меньше недели.

– Для нас это много, – дёрнул он плечом. – Эшфорд, кстати, в курсе, что ты со мной? Не хочу, чтобы вы ругались из-за меня.

– Да, я его предупредила.

– И он разрешил?

– Майк, я не должна просить разрешение на встречи с другом.

Лилит скептически хмыкнула, но хоть промолчала. Как раз-таки приходилось просить разрешение. Но это нормально, всё-таки Крис знает о чувствах Майкла ко мне. Именно поэтому мы сократили общение.

– Как Миранда? – решила я перевести тему.

– Мы с отцом не стали рассказывать ей всю историю. Она не знает о покушении. Думает, Майю поймал патруль.

– Правильно. Ни к чему её сильнее волновать.

– Да, мама только успокоилась, – на лицо Майкла набежали тени, в глазах вспыхнуло беспокойство за родного человека. – Отец даже не пытается пробиться к Майе. Говорит, что я должен думать о своей карьере.

– Он прав.

– Она моя сестра, Натали. Я учил её плавать, кататься на велосипеде. Она не слезала с моей шеи всё детство. Джибриэль промыл ей мозги. Как-то воздействовал.

– Даже если это так, мы не можем ничего изменить.

– Ты ведь сама на многое пошла, чтобы помочь Китти.

– Это другое. Китти ни разу не всаживала мне кинжал в спину.

Майкл вздрогнул от моих слов и отвёл взгляд.

– У тебя нет причин хорошо к ней относиться.

– Я ей сочувствую. Не более. Как я говорила, ты мне ближе.

– А она дорога мне, – твердо произнёс он, прямо посмотрев в мои глаза.

– Я же сказала, что попробую пробить разрешение, – напомнила ему, стиснув ладонь в кулак.

Конечно же, мне были понятны его чувства. А одобряю я их или нет – дело десятое.

– Если это сложно…

– Посмотрю по ходу, – неопределённо ответила я, останавливаясь перед входом в здание симулятора. – Мы пришли. Я хотела немного размяться, – заявила, предупреждая возражения Майкла.

– Ты же ранена, – он кивком указал на мою перебинтованную ладонь.

– Почти зажило, – самоуверенно заявила я, поиграв пальчиками раненой руки.

Лёгкая волна боли пробежалась по кисти, но напрягать её я не собиралась.

– И всё же мы могли бы просто прогуляться, Натали, – прищурился он.

– Когда мы в последний раз вместе тренировались? – приложив пропуск к картридеру, я открыла дверь и первой вошла в помещение.

Под потолком вспыхнули лампы, освещая узкую комнату с экранами и стационарной панелью управления.

– Мы редко тренируемся вместе, – напомнил он. – Не люблю тебя бить.

Я взглянула на него, предупреждающе сузив глаза, но Майкл лишь широко улыбнулся.