– Могу вернуть, – предложила я, разыгрывая неохоту.

– Почему бы и нет? – Крис сел, приблизившись ко мне.

Загоревшийся взгляд медленно прошёлся по моему обнажённому телу, прежде чем вновь вернуться к лицу. Кончики пальцев нежно коснулись моей щеки.

– И эмоциями. Хочу узнать, что ты чувствуешь.

Горячая ладонь спустилась к моей шее, чуть сжала её и скользнула ниже. Трепетное прикосновение стало жарким и интимным. Крис явно отыскал кнопку отключения моих внутренних предохранителей, потому как в душе не успела зародиться даже кроха протеста, и я лишь согласно кивнула, блаженно прикрыв глаза. И тут же моих губ коснулись его губы, требовательные и бескомпромиссные. Энергия потекла в Криса будто и без моего внутреннего приказа, словно пыталась вернуться к хозяину. Мимолётно мелькнул страх, но я тут же заглушила его, стараясь полностью открыться.

– Твоя любовь… – прошептал Крис, прервав поцелуй, но не открывая глаз, словно ещё оценивал вкус моих чувств. – Нежная. С привкусом страха. Чего ты боишься, Натали? – веки его распахнулись, а во взгляд вернулась знакомая мне внимательность.

– Боюсь… – голос охрип. Игривый разговор становился серьёзным. – Боюсь, что всё разрушится. Я столько раз пыталась. То есть, мы столько раз пытались.

– Ты пыталась, – исправил он, потому что первая моя фраза действительно была ближе к истине.

Опасения в отношении будущего с Крисом имелись, но всё зависело от нас, от нашего желания быть вместе, способности находить компромиссы и сглаживать острые углы. Меня пугало другое. Я уже пыталась дотянуться до счастья. С Дэнилем, с Джошуа. Но всё каждый раз разрушалось. Мне казалось, причина во мне. Словно проклятая, я не достойна любви. Но открылась страшная правда. Шакс. Он не позволял мне быть счастливой. И он может ударить вновь. Если столь любимые мной голубые глаза закроются по его вине… Стоит представить такой исход, как меня захлёстывает неконтролируемая паника.

Только теперь мне известно об его участии. Теперь я намерена ударить в ответ. Произошедшее вчера помогло окончательно увериться в собственной решимости. Ничто меня не остановит. Я найду Шакса и заставлю заплатить за все мои потери. Я защищу свою любовь любой ценой.

– Я не хочу, чтобы ты его искала, – заявил Крис, будто знал, что за тёмные мысли клубились в моей голове. – И не хочу, чтобы ты работала с Фоксом.

– Я не выбираю куратора.

– Ты можешь уйти.

– Нет, не могу.

– Натали…

– Нет, – перебила я его, упрямо вскинув подбородок. – Не могу, Крис. Не могу просто отпустить. Не могу это так оставить. Он убил их и… заплатит, – голос зазвенел от еле сдерживаемой ярости.

Шакс. Как же сильно я желала добраться до него, узнать, кто он, заглянуть в его глаза, рассказать, сколько боли он мне принёс. И восполнить свои потери его смертью. Месть разрушительна, я успела пройти через этот урок. Но это не месть, это разумное стремление обезопасить себя и своего возлюбленного. Я не намерена жить с оглядкой и в вечном ожидании беды.

– Тогда дай мне этим заняться. Или скажешь, это не моё дело? – Крис с силой стиснул челюсти, ожидая моего ответа.

– Я не могу запретить тебе искать Шакса. Но не позволю разбираться с ним самому. Это слишком личное. И не только из-за меня. Лилит… Мне она простит его убийство, тебе вряд ли.

– Почему? – обескураженно уточнил он.

– Потому что всё ещё любит его.

Это не любовь… – отозвалась Лилит.

Да, это хуже.

Крис растерянно замер, не зная, что ответить. Но собрался быстро. Как всегда.

– Тем более, Натали. Вдруг ты не сможешь.

– Смогу. Я не испытываю к Шаксу ничего, кроме ненависти.