Я присела в небольшой зоне отдыха на один из расположенных напротив друг друга ярко-красных кожаных диванов. На журнальном столике расположились пепельница, закуски и бутылка коллекционного виски. Стены украшали фотографии Магнуса со знаменитостями, и я с интересом их рассматривала, гадая про себя, как они пересекались с этим конкретным демоном.

— Адрамелек остался доволен клубом, — сообщил он, откладывая телефона на столешницу.

Магнус прошёл через кабинет и расселся на диване напротив меня, держа в руках большой конверт.

— Рада за тебя, — хмыкнула, ожидая его дальнейших действий. — Давно он в городе?

— Похоже, недавно.

Демон положил передо мной конверт и жестом предложил открыть. Я не стала медлить: разорвала его и заглянула внутрь. Там оказались мой заработок за смену, дамский пистолет, коробка пуль к нему и комплект документов.

— Пенелопа Лайфхард, — прочитала новое имя, усмехнувшись про себя над красноречивым подбором.

— Я взял на себя смелость придумать тебе фамилию.

— Спасибо, Магнус. Я не просила… Наверное, они дорогие.

— У меня многолетние связи в городе. Не переживай, — он нагнулся и налил в стакан виски. — Будешь?

— Нет, если ты не хочешь, чтобы я отключилась на твоём диване.

— Он не особо удобен для сна, — Магнус утробно рассмеялся, посмотрев с намёком невысказанной шутки.

Мне с трудом удалось не смутиться. Вряд ли девушки здесь спят, скорее, активничают.

— Не думала, что окажусь под защитой демонов.

— Жизнь полна неожиданностей. Не скучаешь по стражам?

— Здесь нет Уставов, — фыркнула, передёрнув плечами.

Конечно же скучала, по семье, друзьям, даже учёбе. Но это вовсе не означало, что я хочу вернуться. Жизнь открывалась с новой стороны, я хотел оценить её, познать все грани: сложные, иногда жестокие, но настоящие, не притуплённые восприятием стражей.

— Кстати, с твоим… уходом не смирились. Мои источники сообщают, что твои ориентировки разосланы по всему миру.

— Ох, — только и смогла выдать я.

Даже не предполагала, что меня будут так настойчиво разыскивать. Получается, вряд ли дело в отце. Или он всё же может повлиять на решения командования других штаб-квартир?

— Мне лучше покинуть город? — произнесла хрипло.

Волнение овладело сознанием. Я совершенно не знала, куда ещё податься.

— Нет же, — невесело усмехнулся Магнус. — Просто будь осторожна. Энергию не открывать ни при каких обстоятельствах. И тебе бы убежище получше комнаты в отеле. С барьером.

— Я освоилась с сокрытием энергии и не теряю контроль во сне.

— И всё равно… — он недовольно выдохнул и залпом осушил бокал с виски. — Ты всегда такая упрямая?

— Странно задавать такой вопрос девушке, которая сбежала из-под тёплого бока стражей.

— Так переметнулась бы под другой тёплый бок! А то получается, ты будто не с нами. На тебе метка Асмодея, я могу связаться с ним…

— Нет, — поспешно возразила я. — Меня всё устраивает.

— Вот ведь… — Магнус прервал готовое сорваться с языка ругательство.

— Ладно, я пойду, — проворчала, не собираясь поднимать эту тему. Ведь сейчас, по сути, действительно, сама по себе. — Спасибо за…

— Ты слишком часто благодаришь. Демоны просто берут, детка.

— Я не демон, — сразу возразила.

— Ты — Высшая, — он пронзительно посмотрел в мои глаза.

Дыхание на мгновение сбилось. Впервые кто-то прямо назвал меня так. Как могла долго, я скрывала информацию об источнике своей силы, только молчать вечность невозможно. Я заявила о себе… придётся соответствовать.

— Антонио звонил, кстати. Если нужна работа, зайди к нему.

— Очень нужна.

— Тогда забеги к нему. Тем более, он о тебе спрашивал. Волнуется.

С трудом подавила рвущиеся наружу слова благодарности.